天才すぎる王子様を愛でるには、婚約者の座は邪魔なのです！

6

「パンがダメなら、自然破壊よ！」

懲りない女、ブリオッシュである。

場所は王都の憩いの場、『王立中央公園』。

色とりどりの花が咲き乱れ、市民たちがピクニックを楽しむ平和な楽園だ。

私はシャベルを片手に、その花壇の前に立っていた。

今日の衣装は、汚れてもいいように特注した『漆黒の作業着（レース付き）』だ。

「お嬢様。その格好、農作業をする貴婦人にしか見えませんが」

荷物持ちとして連行されたクロワッサンが、呆れ顔で指摘する。

「黙りなさいクロワッサン！　これは闇の仕事着よ！」

私は鼻息荒く花壇を見下ろした。

前回のパン騒動で、私は『聖女』という不名誉な称号を得てしまった。

このままではサヴァラン様に「やはり君は素晴らしい」と勘違いされたまま外堀を埋められてしまう。

だから今回は、もっと視覚的に分かりやすい『悪』を行う必要があるのだ。

「いい？　花というのは平和の象徴よ。それを公爵令嬢が白昼堂々、根こそぎ引っこ抜いて踏みにじる！　これぞまさに外道の極み！」

「はあ」

「市民たちの悲鳴が聞こえるようだわ！　『ああっ、私たちが育てたお花が！』『なんて酷いことを！』ってね！」

想像するだけでゾクゾクする。

美しい花を愛でない心。

自然を破壊する残虐性。

これを見せつけられれば、植物愛好家であるサヴァラン様（彼は王宮の庭園を自ら手入れすることもある）は激怒するに違いない。

「さあ、破壊の宴の始まりよ！」

私はシャベルを振り上げ、目の前に生えている一際派手な紫色の花に狙いを定めた。

茎が太く、花弁が毒々しいほど鮮やかな植物だ。

「まずは貴様から血祭りにあげてやるわ！　エイッ！」

ザクッ！

私は土にシャベルを突き立て、力任せに根っこを掘り起こした。

メリメリメリッ……スポーン！

「どうよ！　根こそぎよ！」

私は引っこ抜いた花を放り投げた。

さらに隣の黄色い花、その隣の赤い花と、手当たり次第に引っこ抜いていく。

「ふはははは！　枯れろ！　滅びろ！　光合成を放棄せよ！」

泥だらけになりながら、私は無心でシャベルを振るった。

汗が流れる。

腰が痛い。

でも止まらない。

悪役になるためには、肉体労働も厭わないのだ。

「……お嬢様、ペースが早すぎます。私が抜いた草を集めるのが追いつきません」

「クロワッサンも手伝いなさいよ！　ほら、そこの可愛らしいピンクの花も抜きなさい！」

「……承知しました」

クロワッサンは無表情で、しかし恐ろしいほど効率的な手つきで花を抜き始めた。

主従二人で、無言の破壊活動。

通りかかった市民たちが足を止め、ざわつき始める。

「おい、あれを見ろ……」

「公爵令嬢様が……花壇を……」

しめしめ、注目されているわ。

もっと軽蔑して！

「なんて非道な……」と言って石を投げてもいいのよ！

「お嬢様、ギャラリーが増えてきました。そろそろ引き上げないと衛兵が来ます」

「まだよ！　この区画を全部ハゲ山にするまでは帰らないわ！」

私は一心不乱に最後の巨大な株に取り掛かった。

根が深くてなかなか抜けない。

「ぬぬぬ……しぶといわね！　悪の力を見くびるな！」

「ふんぬっ！」

私が全体重をかけて引っ張ったその時だった。

「やめろぉぉぉーーっ！！」

悲鳴のような怒号が飛んできた。

来た！

ついに正義の市民が止めに来たわ！

私は息を切らしながら振り返る。

そこには、作業着を着た老人――この公園の管理長が、真っ赤な顔をして走ってくるところだった。

「貴様ら！　そこで何をしているかわかっているのか！？」

私はドヤ顔で言い放った。

「見ればわかりますでしょ？　わたくしはブリオッシュ公爵令嬢！　この美しい花々を、気まぐれで破壊しているのですわ！」

「破壊……？」

管理長は私の足元に転がる植物の死骸を見た。

そして、私の顔をまじまじと見て、震える声で言った。

「……全部、抜いてくれたのか？」

「はい？」

「この……『悪魔の蔦（デビルズ・アイビー）』と『偽装百合（フェイク・リリィ）』を、根こそぎ駆除してくれたというのか！？」

……え？

今なんて？

悪魔？

偽装？

「ちょ、ちょっと待ってください。これ、普通のお花じゃなくて？」

私が手に持っている紫色の花を指差す。

管理長は激しく首を縦に振った。

「とんでもない！　それは最近、大陸から入ってきた外来種の害草だ！　見た目は綺麗だが、根から強力な毒素を出して、周りの土を腐らせる最悪の植物なんだよ！」

「はあ！？」

「根が深くて駆除が難しくてなぁ……我々も手を焼いていたんだが、まさかお嬢様が自ら泥まみれになって引き抜いてくださるとは！」

管理長は涙ぐみながら私の手を取った（本日二回目、おじさんに手を握られる）。

「しかも、見ろ！　在来種の可憐なタンポポだけは傷つけずに、害草だけを綺麗に選り分けて抜いている！」

「えっ」

足元を見ると、確かに小さくて地味な花だけが残っている。

「いや、それは単に、派手な花の方がムカついたから優先的に……」

「なんと素晴らしい審美眼！　そして生態系への深い理解！　公爵令嬢様は植物学の権威であらせられたか！」

「違います！　ただの八つ当たりです！」

「おおーいみんな！　公爵令嬢様が公園を救ってくださったぞー！」

管理長が叫ぶと、遠巻きに見ていた市民たちがワッと歓声を上げた。

「すげえ！　あの毒草を素手で！？」

「俺たちを守ってくれたんだ！」

「ありがとう、泥んこ姫！」

誰が泥んこ姫よ！

ダサいわよそのあだ名！

私はシャベルを取り落とし、膝から崩れ落ちた。

なんで。

なんでよ。

私はただ、綺麗なものを壊して「性格悪い女」になりたかっただけなのに。

なぜ私の選ぶターゲットは、ことごとく「駆除対象」なのよ！

「……お嬢様」

クロワッサンが泥だらけの手袋を脱ぎながら呟く。

「お嬢様の『ムカつくもの』を感知するセンサーは、どうやら生物学的な『害悪』を正確に捉えてしまうようですね」

「そんな才能いらないわよぉぉぉ！」

「おや、奇遇だね」

聞き慣れた、そして今一番聞きたくない声が降ってきた。

視線を上げると、公園の入り口に馬車が止まり、そこからサヴァラン様が優雅に降りてくるところだった。

またか。

あんたＧＰＳでもつけてるの？

「サ、サヴァラン様……公務は？　仕事しろ仕事！」

「休憩時間に散歩をしに来たら、君の勇姿が見えたものでね」

サヴァラン様は泥だらけの私に近づくと、ハンカチを取り出して私の頬の汚れを拭った。

「……君は本当に予想を裏切らないな」

「うぅ……」

「この『偽装百合』は、王宮の庭師でも見分けるのが難しい厄介者だ。それを一目で見抜き、躊躇なく殲滅するとは」

サヴァラン様は、山積みになった害草の山を見て感嘆のため息をついた。

「その決断力と行動力。やはり君こそ、我が国の農業大臣……いや、王妃にふさわしい」

「農業大臣ならやりますから婚約破棄してください！」

「ダメだ。君が畑に出ると、作物が育ちすぎて食料価格が暴落しそうだからな。僕のそばで管理させてもらう」

彼は私の腰に手を回し、泥だらけの服など気にも留めずに引き寄せた。

「さあ、帰ろうブリオッシュ。城の風呂を用意させる。……背中くらいなら、僕が流してあげようか？」

「セクハラです！　衛兵さんこいつを捕まえてー！」

私の叫びは、またしても「仲睦まじいお二人」という温かい拍手にかき消された。

第６話の教訓。

『綺麗な花には毒がある』。

そして、『悪役令嬢が壊すものは、なぜか社会の敵ばかり』。

私の悪名が高まるどころか、王都の浄化活動が進んでいく。

この国、私がいなくても平和だったんじゃないかしら……？