婚約破棄を待っていた！異議なし高笑いさせていただきますわ！

14

翌朝。

魔王城の中庭には、特設会場が設けられていた。

青空の下、向かい合わせに配置された二つの重厚な執務机。

片方の席には、魔王公爵キース・ドラグーン。

彼は余裕の表情で腕を組み、モーニングコーヒーの香りを愉しんでいる。

もう片方の席には、アラン・ヴァン・クリフォード王太子。

「ふん、見ていろルミナス。僕の『本気』を見せてやる！」

彼は鼻息も荒く、机をバンと叩いた。

「王族たるもの、執務など呼吸をするようにこなせて当然だ！　僕が勝ったら、約束通り君たちを連れて帰るからな！」

観客席（テラス）では、私とミナが並んで座っている。

「アラン様、大丈夫でしょうかぁ……」

ミナが心配そうにポップコーンを頬張る。

「大丈夫ですわ。……ある意味、彼の人生で最も輝く『散り際』が見られますから」

私は手元のベルを鳴らした。

チリーン！

「それでは、これより『第一回・魔王城杯争奪　実務処理能力対決』を開催いたします」

私が宣言すると、数名の兵士が台車を押して現れた。

台車には、天井に届きそうなほどの「紙の塔」が積まれている。

ドサッ！！

ドサドサッ！！

それぞれの机の上に、山のような書類が積み上げられた。

その高さ、約一メートル。

「な……っ！？」

アランの目が点になる。

「な、なんだこれは！？　嫌がらせか！？」

「いいえ。これはドラグーン公国における、平均的な『半日分』の決済書類ですわ」

私は涼しい顔で答えた。

「ルールは簡単。制限時間は一時間。その山を正確に、かつ迅速に処理した方が勝者です。……もちろん、中身はすべて読んで判断してくださいね？」

「い、一時間！？　こんな量、読めるわけがないだろう！」

「あら？　キース様はいつも涼しい顔でこなしていますけれど？」

私が視線を向けると、キースはニヤリと笑った。

「ハンデとして、俺の分は『古代魔法語』で書かれた難解な契約書を混ぜてある。……さあ、始めようか」

「くっ……！　なめるなよ！」

「用意……スタート！」

私の合図と共に、二人がペンを取った。

その瞬間。

ババババババババッ！！

キースの机から、凄まじい音が響き始めた。

彼は人間業とは思えない速度でページをめくり、内容を一瞥し、サインまたは却下の印を押していく。

残像が見えるほどのペンさばきだ。

一方、アランは。

「えーと……『北方森林地帯におけるマンドラゴラの異常繁殖に伴う、悲鳴被害対策予算の増額申請について』……？」

一枚目を手に取り、固まっていた。

「……マンドラゴラ？　悲鳴？　え、これどういうこと？　予算って幾ら？」

「殿下、独り言がうるさいですわ」

私が注意する。

「え、だって！　専門用語が多すぎて分からないんだ！　これ、誰に相談すればいいの！？」

「相談？　最高責任者は貴方ですわよ。貴方が決断するのです」

「決断って……もし間違えたら……」

「マンドラゴラの悲鳴で近隣住民が全員気絶し、損害賠償請求が来ますわね」

「ひぃっ！？」

アランの手が止まる。

その間にも、キースの書類の山は見る見るうちに減っていく。

「おいおい、どうした王子。手が止まっているぞ」

キースは手を休めることなく、挑発した。

「国を統べるということは、万単位の民の命を背負うということだ。その程度の決断にビビっていて、王が務まるか？」

「う、うるさい！　今考えてるんだ！」

アランは必死に二枚目、三枚目をめくる。

しかし。

『港湾部におけるクラーケン養殖事業の是非』

『ゴブリン労働組合からの賃上げ要求書』

『闇属性魔法薬の関税撤廃に関する条約案』

「わ、分からん……！　何一つ分からん！！」

アランが頭を抱えて叫んだ。

「なんでこんなに難しいんだ！　僕の国では、書類なんて『ハンコを押すだけの紙』だったじゃないか！」

その言葉に、私はピクリと眉を動かした。

「……アラン殿下。今、重要なことに気づきましたわね」

「え？」

「貴方の国の書類が『ハンコを押すだけ』だったのは、誰のおかげだと思っていますの？」

私は扇子を閉じて、彼を指差した。

「私が！　貴方の代わりに！　事前にすべて下調べをして！　要約を付箋に書いて！　『ここ』と『ここ』にハンコを押せばいい状態に整えていたからですわよ！！」

「え……？」

アランが呆然とする。

「あの分かりやすい資料……大臣が作ったんじゃなくて……ルミナスが？」

「大臣たちもグルですわ。彼らも貴方に説明するのが面倒だから、私に丸投げしていたのです」

「そ、そんな……」

アランは愕然と膝をついた。

「じゃあ、僕は……今まで何も……自分でやっていなかったのか……？」

「その通りですわ。貴方は『王太子』という名の飾り人形。中身は空っぽだったのです」

私の言葉が、決定的なトドメとなったようだ。

アランの目から光が消え、彼は崩れ落ちるように机に突っ伏した。

「う……うあぁぁぁ……」

「勝負あり、ですわね」

チリーン！

終了のベルが鳴った。

結果は一目瞭然。

キースの机の上には、完璧に処理された書類の束が整然と積まれている。

一方、アランの机の上は、手付かずの山と、涙で濡れた一枚目の書類だけ。

「……圧勝だな」

キースがペンを置き、立ち上がった。

「だが、思ったよりは楽しめたぞ。お前の絶望した顔が見られたからな」

「アラン様ぁ……」

ミナがテラスから声をかける。

「ドンマイですぅ！　人間、向き不向きがありますから！　アラン様は、その……顔がいいだけの置物が向いてるんですよ！」

「ミナ、それ慰めになってないから……」

アランが屍のように呟く。

私は階段を降り、アランの元へと歩み寄った。

「さて、アラン殿下。勝負は貴方の完敗です。約束通り、大人しく引き下がっていただきますわ」

「……ルミナス」

アランが顔を上げた。

その表情は、憑き物が落ちたように憔悴しきっていた。

「僕は……無能だったんだな。君がいなければ、何もできない子供だったんだ」

「ええ。気づくのが遅すぎましたけれど」

「……悔しいが、認めざるを得ない。君が僕を捨てた理由も、今なら分かる気がする」

彼はよろよろと立ち上がった。

「分かった。……帰るよ。これ以上、恥を晒すわけにはいかない」

おや？

意外と素直に引き下がるようだ。

少しは見直してあげても……。

「でも！　これだけは言わせてくれ！」

アランが突然、私の手をガシッと握った。

「僕は諦めない！　今は無能かもしれないが、いつか必ず立派な王になって、君を迎えに来る！　だから待っていてくれ！」

「……は？」

「帝王学をやり直す！　マンドラゴラの生態も勉強する！　そして君にふさわしい男になったら、もう一度プロポーズさせてくれ！」

彼の瞳には、なぜか新たな炎（勘違い）が宿っていた。

どうやら、「挫折」を「再起へのプロローグ」だと勝手に解釈したらしい。

ポジティブすぎるのも考えものだ。

「……あの、お断りします」

「照れなくていい！　見ていろ、ルミナス！　僕は生まれ変わるぞーッ！」

アランは叫びながら、側近たちを引き連れて走り去っていった。

馬にも乗らず、自らの足で。

その背中は、来た時よりも少しだけ逞しく見えなくもないが……やはりバカだ。

「……行ってしまいましたわ」

「ああ。嵐のような男だったな」

キースが私の隣に立つ。

「だが、『生まれ変わる』か。……もしかすると、数年後には多少マシな男になっているかもしれんぞ？」

「さあ、どうでしょうね。あの性格が治るとは思えませんけれど」

私は肩をすくめた。

「ま、彼がどうなろうと私には関係ありませんわ。私の居場所は、もうここにあるのですから」

「……嬉しいことを言ってくれる」

キースが私の腰を抱き寄せ、キスをした。

青空の下、書類の山の前でのキス。

ロマンチックのかけらもないが、私たちにはお似合いだ。

「さて、ルミナス。勝負は終わったが……仕事は残っているぞ」

キースがアランの手付かずの山を指差す。

「あれ、誰が処理するんだ？」

「……言い出しっぺの責任として、半分手伝って差し上げますわ」

「半分か。……まあ、いいだろう」

こうして、アラン王子襲来騒動は幕を閉じた。

王子は去り、ヒロインは居座り、私は魔王城の女主人としての地位を盤石にした。

だが、物語はまだ終わらない。

アラン王子が帰国したことで、彼の国の「本当の崩壊」が始まるのだから。

そしてそれは、新たな火種となって私たちに降りかかってくるのである。