婚約破棄を待っていた！異議なし高笑いさせていただきますわ！

夏乃みのり

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「非常事態です！　城門に侵入者あり！」

昼下がりの魔王城に、警報の鐘が鳴り響いた。

執務室で優雅に紅茶を飲んでいた私は、カップを置いて眉をひそめた。

「侵入者？　アラン殿下にしては早すぎますわね」

「いや、あのバカ王子なら、準備もせずに飛び出してくる可能性はある」

キースが剣を手に立ち上がる。

「ルミナス、お前はここにいろ。俺が見てくる」

「いいえ、私も行きますわ。もし元婚約者なら、精神的ダメージを与える罵倒の言葉を用意しなければなりませんから」

私たちは足早に城門へと向かった。

現場は騒然としていた。

屈強な衛兵たちが、たった一人の「侵入者」を取り囲み、しかし手を出せずに困惑している。

「ど、どうすればいいんだ……」

「攻撃していいのか？　いや、しかし……」

衛兵たちがたじろぐ中心にいたのは、屈強な戦士でも、邪悪な魔法使いでもなかった。

フリフリのピンク色のドレスを着て、大きなリュックサックを背負った、小柄な少女。

「あー！　ルミナス様ぁーっ！！」

私の姿を見つけるなり、その少女──ミナは、満面の笑みで手を振った。

「……は？」

私は思考が停止した。

「ミナ様……？　どうしてここに？」

「えへへ、来ちゃいました！」

ミナは衛兵の包囲をひょいとくぐり抜け（衛兵たちが驚いて道を開けた）、私の元へ駆け寄ってきた。

「遊びに来ちゃいました！　お久しぶりですぅ！」

「遊びに……？　ここ、隣国の魔王城ですわよ？　国境はどうしたのです？」

「なんか山道を歩いてたら、クマさんがいたので、蜂蜜あげたら通してくれました！」

「……」

クマ？　いや、国境警備の魔獣グリズリーのことか？

凶暴な魔獣を手なずけて突破したというのか、このアホの子は。

「おい、ルミナス」

キースが引きつった顔で私に耳打ちする。

「こいつが、例の『ヒロイン』か？」

「ええ。見ての通りの珍獣ですわ」

「……殺気がない。それどころか、純粋な好奇心しか感じん。一番対処に困るタイプだ」

魔王公爵ですら、ミナの「天然オーラ」には毒気を抜かれているようだ。

「で、ミナ様。何しに来たのです？　まさか、アラン殿下の使いで、私を連れ戻しに？」

私が警戒して尋ねると、ミナはブンブンと首を横に振った。

「違います！　私、家出してきたんです！」

「家出？」

「はい！　もう無理なんです、アラン様！」

ミナはその場にしゃがみ込み、リュックからクッキーの缶を取り出した。

「ルミナス様がいなくなってから、アラン様、毎日毎日『ああ、ルミナスは今頃泣いているだろうか』とか『君の瞳に映る僕は美しいかい？』とか、ポエムばっかり言ってくるんです！」

「……容易に想像できますわ」

「仕事もしないし！　私が『書類見てください』って言っても、『君との愛を語る方が重要だ』って逃げるし！　もう、うざ……いえ、耐えられなくて！」

ミナはバリボリとクッキーをかじった。

「だから私、置手紙して逃げてきました。『探さないでください（ハート）』って！」

「（ハート）はいりませんわね……」

「そしたら、ルミナス様の美味しいお菓子が食べたくなって……匂いを辿ってきたら、ここに着きました！」

「犬ですか、貴女は」

私は呆れて溜息をついた。

だが、不思議と怒りは湧いてこない。

この裏表のない欲望への忠実さは、ある意味で清々しい。

「……ふっ、ハハハハ！」

突然、キースが爆笑した。

「傑作だ！　王子に愛想を尽かして、悪役令嬢（ライバル）の元へ逃げ込んでくるとは！」

「あ、このイケメンさんは誰ですか？」

ミナがキースを指差す。

「初めまして、お嬢さん。俺はこの城の主、キース・ドラグーンだ」

「へえぇ！　魔王様ですか！　お菓子くれますか？」

「……ククッ、面白い。ルミナス、こいつは気に入った。客として招き入れよう」

「キース様まで……」

私は頭を抱えた。

だが、追い返すのも大人気ない。

それに、彼女からは有益な情報（主に王子の自滅具合）が聞けそうだ。

「分かりましたわ。……おい、誰か！　一番甘いケーキとお茶を用意しなさい！　珍客の到着よ！」

　　　　　　　　　　◇

一時間後。

城のサロンでは、奇妙な女子会（＋魔王）が開催されていた。

「ん～っ！　おいひぃ～！」

ミナは口の周りをクリームだらけにして、特製ショートケーキを頬張っている。

「で？　アラン殿下は今、どうなっていますの？」

私は紅茶を飲みながら尋ねた。

「えっとですね、私が逃げ出した時、ちょうど城の金庫が空っぽになったみたいで……」

ミナはフォークを振り回しながら語った。

「アラン様、『なぜ金がないんだ！　金貨は畑から採れるんじゃないのか！？』って叫んでました」

「……頭が痛くなりますわね」

「それで、宰相さんが『ルミナス様が慰謝料として持っていかれました』って言ったら、アラン様、顔を真っ青にして……」

「して？」

「『取り戻しに行く！　ルミナスも、金も、ミナも、全部僕のものだ！』って、馬に飛び乗ってました」

「……来ますわね」

私はカップを置いた。

予想通りだ。

アラン王子は、近いうちにここへ来る。

それも、金欠と私の不在によるパニック状態で。

「あと、これ内緒なんですけどぉ」

ミナが声を潜めた。

「アラン様、隣国との戦争も辞さない構えらしいですよ。『愛の力で魔王を倒す！』とか言って」

「……ほう」

聞いていたキースの目が、スッと細められた。

「俺を倒す、か。威勢だけはいいな」

「でもぉ、兵隊さんたちはみんな『給料未払いだから戦いたくない』ってボイコットしてます」

「でしょうね」

私は失笑した。

「つまり、アラン殿下は一人で、あるいは少数の側近だけで、この魔王城に特攻してくるわけですか」

「はい！　たぶん、あと三日くらいで着くと思います！」

ミナは能天気にピースサインをした。

「貴重な情報を感謝しますわ、ミナ様。……貴女、スパイの才能がありますのよ？」

「えへへ、褒められちゃった！」

ミナは照れているが、褒めてはいない。

「キース様。アラン殿下の到着予定が分かりましたわ。迎撃準備を」

「ああ。国境付近の結界を強化し、城門前には『歓迎』の準備をしておこう」

キースが悪だくみの顔をする。

「ミナ様、貴女はどうします？　王子に会いたくないなら、隠れておきますか？」

「はい！　私、ルミナス様の部屋のクローゼットに住みます！」

「それはお断りですわ。客室を使ってください」

「ちぇーっ」

こうして、私たちの元に意外な味方（？）が加わった。

ヒロインの亡命。

それはアラン王子にとって、最後の一撃となるだろう。

「さあ、役者は揃いましたわね」

私は窓の外、祖国のある南の空を見つめた。

「いらっしゃい、アラン殿下。……貴方の『真実の愛』がどれほどのものか、この魔王城で査定して差し上げますわ！」

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