悪役令嬢(志望)、婚約破棄？ はい、お先に失礼しますわ！

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「ふんっ！ ふんっ！」

私は、アラン様に教わった（農夫の）フォームで、一心不乱に鍬を振るっていた。
あれから一週間。
氷の騎士様の、スパルタ（ただし無表情）指導のおかげで、私もずいぶん鍬の扱いが上達した。

「（ぜえ…ぜえ…）」

さすがに疲れた。
私は、鍬を杖代わりにして、荒い息をつく。
目の前には、私とアラン様（がほとんど）で耕した、見事な「畑」が広がっていた。
まだ、丘全体の百分の一にも満たない広さだが、確実な第一歩だ。

「ルーシュ様。休憩にしてください」

「…はいですわ」

背後から、いつものように監視（という名の共同作業）をしていたアラン様の声がかかる。
彼も、さすがに額に汗を浮かべていた。
（まあ！ 氷の騎士様も、汗をかかれるのですね！）

「…その、好奇の目で見るのはやめろ」

「失礼いたしましたわ。あまりにもお美しかったものですから」

「…（ギロリ）」

睨まれてしまった。
私たちは、岩陰に用意された簡素な休憩場所（丸太の椅子）に腰を下ろす。

「これ、どうぞ。水です」

「ありがとうございます」

老メイド長が用意してくれた水筒を受け取る。
アラン様は、自分の水筒の水を、無造作に呷った。
その喉仏の動きが、妙に男性的で、悪役令嬢（志望）の私としては、少しドキリとしてしまう。
（いけませんわ、ルーシュ！ 彼はヒーローではなく、ただの監視役ですのに！）

「…ルーシュ様」

「は、はい！」

「顔が赤い。熱中症か」

「ち、違いますわ！ これは、その…労働の熱気ですのよ！」

「…そうか。だが、無理はするな。倒れられては、俺の胃が持たない」

「（胃…）」

アラン様は、この一週間で、明らかに胃薬を飲む回数が増えていた。
私が、鍬を振り回しすぎて、危うく彼の足に当てそうになったり。
私が、掘り起こしたミミズ（薬の材料になる）を見て「美しい！」と叫んだり。
そのたびに、彼は無言で懐の小瓶を取り出していた。

（これは、いけませんわ）

私のせいで、監視役様の健康が損なわれるなど、あってはならないことだ。
悪役令嬢は、周囲に迷惑をかける存在。
…だが、監視役の胃をピンポイントで攻撃するのは、私の本意ではない。

（そうだわ！）

私は、何かを閃いた。

「アラン様！ わたくし、少し館に戻りますわ！」

「…？ 休憩はまだ始まったばかりだが」

「素晴らしいアイデアを思いつきましたの！ すぐに『研究室』に戻らねば！」

「（研究室…）…あの、カビ臭かった物置のことか」

「失礼ですわね！ 今は、わたくしの夢の城ですのよ！」

私は、アラン様の返事も待たず、土まみれのドレスの裾を翻し、館へと駆け戻った。

「…嵐が、また何か企んでいるな」

アラン様の、疲れ果てた呟きが、丘に響いていた。

＊

「うふふ…うふふふふふ…」

私は、例の物置（改め、研究室）で、不気味な笑い声を上げていた。
目の前には、愛用の『携帯用ミニ薬研セット』。
そして、この一週間で採取した、貴重な薬草たちが並んでいる。

『鉄錆ゴケ』（乾燥済み）。
『北風草』（粉末）。
そして、昨日、アラン様の監視の目を盗んで（また怒られた）採取した、謎の『ギンギラキノコ』。

「これを、こうして、こうして…配合は、わたくしの『勘』ですわ！」

私は、乳鉢で材料をすり潰し、持参した蒸留水と混ぜ合わせる。
グツグツ…
アルコールランプで熱せられたフラスコの中で、液体が、なんとも言えない「毒々しい紫色」に変わっていった。

（完璧ですわ！）

私は、その液体を小瓶に詰め、ラベルを貼った。

『試作品ポーション1号：元気ハツラツ（ただし三日間眠れなくなる）薬』

「これさえあれば、アラン様の胃痛も、一発で解消されますわ！」

（※効能と症状が、まったく一致していない）

私は、その怪しげな紫色の小瓶を手に、意気揚々と開墾中の丘へと戻った。

＊

「アラン様！ お待たせいたしましたわ！」

「…ルーシュ様。今度は、何だ」

丘に戻ると、アラン様は、すでに作業を再開していた。
その無駄のない鍬さばきは、もはや芸術の域だ。

私は、彼の前に、自信作の小瓶を、ドン！ と差し出した。

「できましたわ！」

「……」

アラン様は、作業の手を止め、その「毒々しい紫色の液体」と、私の（期待に満ちた）顔を、交互に見た。
そのアイスブルーの瞳が、最大級の「警戒」を示している。

「…それは、何だ」

「日頃の疲労回復に効く、特製ポーションですわ！ 名付けて『元気ハツラツ（ただし三日間眠れなくなる）薬』ですの！」

「………………………」

アラン様が、固まった。
その完璧な無表情が、ピシリ、と凍りついたのがわかった。

「…ルーシュ嬢」

「はい！」

「それは、薬ではなく、劇薬と呼ぶのでは…？」

「まあ、失礼ですわね！ これは、わたくしの優しさの結晶ですのよ！」

私は、胸を張ってポーションの効能を説明する。

「これを飲めば、あら不思議！ 疲れも胃痛も吹き飛んで、三日三晩、眠らずとも元気に作業が続けられますのよ！」

「…三日間、眠れない。それは、副作用ではないのか」

「いいえ！ 効果ですわ！」

私は、きっぱりと断言した。

「…（頭痛）。」

アラン様は、鍬の柄に額を押し付け、天を仰いだ。

「さあ！ アラン様！ まずは一口、お飲みになって！」

私は、小瓶のコルク栓を抜き、彼の口元へとぐいっと押し付ける。

「待て」

アラン様は、私の手首を、鉄のような力で掴んで止めた。
その目は、一切笑っていない。

「…遠慮する」

「まあ！ なぜですの！？」

「俺は、監視役だ。意識が（三日三晩）飛び続けるわけにはいかない」

「失礼ですわね！ 意識は飛ばず、むしろ冴えわたるのです！」

「…どちらにしろ、正常な状態ではないだろう」

「（むう！）」

頑固ですわ、氷の騎士様！
これほどの霊薬（？）を前にして、なんと疑り深い！

その時だった。

「あー…疲れただ…」

開墾作業を手伝ってくれていた領民の一人（若い男性だ）が、汗を拭いながら、私たちのそばに休憩に来た。

「！」

私は、閃いた。

「まあ！ 〇〇さん（領民の名前）、お疲れ様ですわ！」

「へ？ あ、はい。ルーシュ様も…」

領民は、私とアラン様（が、私の手首を掴んでいる）の奇妙な状況を見て、戸惑っている。

「ちょうどいいところに！ あなた、お疲れでしょう？ これをどうぞ！」

私は、アラン様の手を振りほどき（彼は油断していた）、領民の男性に、紫色の小瓶を差し出した。

「へ？ こ、これは…？」

「わたくし特製の、栄養ドリンクですわ！ ささ、一気に！」

「待て！ ルーシュ様！ それは…！」

アラン様の制止の声が飛ぶ。
だが、遅かった。

領民の男性は「公爵令嬢様から、直々に賜るなんて…！」と感激した様子で、小瓶の中身を、一気に呷ってしまった。

「あ」

「…飲んだか」

「ごっくん…ぷはぁ！ …なんとも、不思議なお味で…」

男性が、感想を述べようとした、その瞬間。

カッ！！

男性の目が、ありえないほど見開かれた。
そして、全身が、小刻みにブルブルと震え始める。

「おお…」

「お、おい、大丈夫か」

アラン様が、さすがに心配そうに声をかける。

「おおおおおおおおお！！」

次の瞬間、男性は、雄叫びを上げた。

「力が…力が、みなぎるううううう！！」

ザク！ ザク！ ザク！ ズドドドドド！！

男性は、傍らに置いてあった自分の鍬を掴むと、とんでもないスピードで、硬い大地を掘り返し始めた！
その速さ、アラン様の三倍（当社比）。

「「「（ポカーーーン…）」」」

私とアラン様は、その超人的な開墾作業を、ただ呆然と見つめるしかなかった。

「…ルーシュ嬢」

「ま、まあ！ すごい効果ですわ！ さすがわたくしのポーション！」

私は、自分の才能に打ち震えた。

「……」

アラン様は、何も言わなかった。
ただ、静かに、懐から胃薬の小瓶を取り出し、今度は、中身をすべて、口の中に流し込んだ。

「（ゴクリ）…はぁぁぁぁ」

「アラン様？ そんなに一気に飲んだら、お体に障りま…」

「…あの領民が、三日後に、無事に丘から帰ってくることを祈る」

アラン様は、それだけ言うと、フラフラとした足取りで、館の方へ歩き出した。

「あら？ アラン様？ 監視はよろしいのですか？」

「…少し、休ませてくれ。胃が、爆発しそうだ」

氷の騎士様の、弱々しい背中を見送りながら、私は、次の試作品に思いを馳せるのだった。

（次は、アラン様のために、ぐっすり眠れる（ただし一週間起きられない）睡眠薬を作って差し上げましょう！）