悪役令嬢(志望)、婚約破棄？ はい、お先に失礼しますわ！

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「…うう…」

「あ！ 起きましたわ！」

「…水…」

例の『元気ハツラツ（ただし三日間眠れなくなる）薬』を飲んだ領民、トム（仮名）が、ついに目を覚ました。
きっかり、三日と三時間後のことである。

トムが眠っていたのは、館の医務室（という名のただの空き部屋）のベッドだ。
私は、彼の脈拍や体温を、三日間、不眠不休で（わたくしは元気ですわ）記録し続けていた。

「トムさん！ 気分はいかがです？ どこか痛むところは？」

「…（ゴクゴク）…ぷはぁ！」

トムは、私が差し出した水を一気に飲み干すと、ぱちくりと目を見開いた。

「あれ…？ お嬢様…？ 俺は、確か…」

「ええ！ あなたは、わたくしのポーションを飲んで、三日三晩、超人的な力で丘を開墾してくださいましたのよ！」

「…やっぱり、夢じゃなかったのか」

トムは、そう言うと、ゆっくりとベッドから起き上がる。
そして、自分の両手を、不思議そうに握ったり開いたりしている。

「…おかしいぞ」

「まあ！ やはりどこか！」

「いや…逆だ」

トムは、ベッドからスッと立ち上がると、その場で軽く飛び跳ねてみせた。

「体が…軽い！ 三日間も土を掘り続けたっていうのに、筋肉痛の一つもない！ むしろ、持病の腰痛が、すっかり消えちまってる！」

「まあ！」

（すごい！ さすがですわ、わたくしのポーション！）

私は、自分の才能に打ち震えた。
副作用（不眠）を乗り越えれば、そこには健康的な肉体が待っている！
なんと素晴らしい！

「…ルーシュ様」

部屋の入り口。
アラン様が、壁に寄りかかり、心底疲れた顔で立っていた。
この三日間、彼も（胃薬を飲みながら）交代でトムの様子を見てくれていたのだ。
その目の下には、氷の騎士にあるまじき、濃いクマが浮かんでいる。

「トムの無事が確認できたのは、結構だ」

「はい！」

「だが、あのポーションは、金輪際、製造も使用も禁止する」

「な、なぜですの！？ こんなに素晴らしい効果が！」

「三日間、意識が飛んだまま暴走する人間を、管理する俺の身にもなれ」

アラン様の声は、氷点下だった。

「…あなたのせいで、俺の胃薬の備蓄が、底をついた」

「（ヒッ…！）」

それは一大事だ。
監視役様の健康が、これ以上損なわれるわけにはいかない。

「わ、わかりましたわ…『元気ハツラツ薬』は、一旦、封印いたします…」

「…よろしい」

アラン様は、ふらつきながら、自分の執務室（胃薬の予備を探しに）へと戻っていった。

＊

その一件以来、辺境の領民たちの、私を見る目が変わってしまった。

「あ、悪役令嬢様（毒薬使い）だ…」

「目を合わせるな！ 元気にさせられるぞ！」

「鍬を持ったまま、三日も踊り狂うなんて…恐ろしい…」

（違います！ 踊っていたのではなく、開墾していたのです！）

私が丘を歩いているだけで、人々が、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。
これでは、悪役令嬢というより、ただの「厄介者」だ。
これではいけない。

「（しょんぼり…）」

私は、せっかく開発した『試作品ポーション2号』の小瓶を弄びながら、ため息をついた。
これだって、自信作なのに。

「…お嬢様」

「！」

声をかけられ、振り返る。
そこにいたのは、村の長老、ゲルトさんだった。
彼は、この辺境領で一番の年長者で、いつもゴホゴホと酷い咳に悩まされている。

「ゲルトさん！ こんにちは！」

「（ゲホッゲホッ）…こんにちは、お嬢様。…その、例の『元気薬』では、ないといいんだが…」

長老は、私が持っている小瓶を、怯えた目で見ている。

「違いますわ！ これは、試作品2号！ 『喉スッキリ（ただし声がやたらと美しくなる）薬』ですの！」

「…はぁ？」

「ゲルトさん、いつもお辛そうでしたから。よろしければ、これ、どうぞ」

「（ギョッ）」

長老は、露骨に後ずさった。

「い、いや…わしは…その…」

「大丈夫ですわ！ これは、ギンギラキノコは入っておりません！ 王都から持ってきた、高級な『歌姫草』がベースですの！」

「う、ううむ…」

ゲルト長老は、私が差し出した、なんとも言えない「どどめ色」の液体を、まじまじと見つめている。

「（ゴホッ！ ゴホッ！）…ああ、もう、うるさいわい！」

彼は、止まらない咳に業を煮やしたのか、私から小瓶をひったくった。

「ままよ！ 掘り起こされるより、咳で死ぬ方が先だわい！」

長老は、コルク栓を抜き、どどめ色の液体を、一気に呷った。

「！」

見守る私。

「…（ゴクン）。…ふぅ」

「いかがです！？」

「…む。なんだか、喉が、スースーするわい。…咳が、止まった…？」

「本当ですの！？」

「ああ。こりゃ、楽になった。ありがと…」

長老が、お礼を言おうとした、その瞬間。

「『…ああ。我が喉は、今、春の訪れを知る小鳥のように、軽やかである』」

「「……………は？」」

私と、ゲルト長老が、同時に固まった。
今、聞こえたのは、誰の声だ？
信じられないほど、深みと艶のある、バリトンボイス。

長老が、自分の喉を押さえる。

「『お、おかしいぞ。わしの声が…まるで、王都の歌劇役者のようだわい』」

「（ポカーーーン…）」

「『こ、これは、なんということだ！ お嬢様！』」

「は、はい！」

「『わしの声が！ 無駄に！ 良い！！』」

ゲルト長老の、オペラ歌手のような朗々とした美声が、荒野に響き渡った。

「…（ザワザワ）」

その声を聞きつけて、遠巻きに見ていた領民たちが、恐る恐る集まってきた。

「今のは…長老の声か？」

「なんだ、あのいい声は…」

ゲルト長老は、自分の声にすっかり魅了された（？）らしく、

「『ああー。あーーーー。…皆の衆！ 聞きたまえ！ わしの美声を！』」

「（うわぁ…）」

領民たちが、若干、引いている。
だが、その時。

「すげえ！ 長老！ 咳、止まってるじゃん！」

「本当だ！ いつも死にそうな咳してたのに！」

「しかも、その声！ なんだか、ありがたい説教でも聞こえてきそうだ！」

「よっ！ 美声長老！」

「『うむ！ これぞ、わたくし…いや、わしの、真の声である！』」

ゲルト長老は、無駄に良い声で、高らかに笑った。
（オーホッホ、ではないのが残念ですわ）

「おい！ お嬢様！」

一人の若い男（村の宴会担当）が、目を輝かせて、私に駆け寄ってきた。

「その『声が良くなる薬』、他にもありませんか！？」

「え？ ええ、まだ試作品がいくつか…」

「くれ！ 俺にくれ！」

「な、何に使うのです？」

「決まってるだろ！ 来週の収穫祭の宴会だよ！ あんな声が出せたら、俺、村中の娘にモテモテだ！」

「えー！ ずるいぞ！ 俺にもくれ！」

「わしは、妻に、もう一度プロポーズするのに使いたい…」

「「「（おおー！）」」」

さっきまで、私を「毒薬使い」と呼んで避けていた領民たちが、目を輝かせて、私の周りに集まってきていた。

「あ、あの！ 皆様！ 順番に！」

「お嬢様！ 『元気ハツラツ薬』の方は、もうないのか？」

「え？」

声をかけてきたのは、なんと、三日間眠れなかったトム（仮名）だった。

「トムさん！？ あなた、懲りたのでは…」

「いやぁ、あれは参ったけどよ。おかげで、この通り、腰痛は消し飛んだし、開墾もめちゃくちゃ進んだ！」

「（確かに、あのエリアだけ、綺麗に耕されていますわ…）」

「三日はキツイが『一日だけ』超元気になる薬、とかは作れねえか？ 狩りの前日に飲みたい！」

「ああ、それいいな！」

「わたくしは、肌が荒れちまって…『肌がツルツルになる薬（ただし三日くらい臭くなる）』とかでも構わねえぞ！」

「（ギクッ！ なぜ、わたくしの試作品7号の構想を…！）」

領民たちは、口々に、自分たちの悩みを訴え始めた。

「あの…皆様…」

私は、押し寄せる領民たちの熱気に、若干、たじろいでいた。

「わたくしのお薬は、その…副作用が、ひどいですのよ？」

「いいんだよ、お嬢様！」

トムが、ニカッと笑った。

「俺たちは、王都の貴族様みたいに、デリケートにできてねえ。少々眠れなかろうが、声が良かろうが、臭かろうが、元気に働けて、楽しく宴会ができれば、それでいいんだ！」

「そうですわ！ お嬢様！」

「『その通りである！ お嬢様は、我らが救いの女神である！』（※無駄にいい声）」

「（き、救いの女神…！）」

悪役令嬢（志望）の私が、女神。
なんという、屈辱…いや、これは、これで…！

「（うふふ…うふふふふ！）」

「あ、お嬢様が、また不気味に笑い始めたぞ…」

「（ヒソヒソ）…アラン様、呼んでこい。胃薬持って…」

こうして、わたくしの作った（微妙な効能の）ポーションが、なぜか辺境の領民たちに、熱狂的に受け入れられ始めたのだった。