婚約破棄？ああ、そうですか。それより料理がが冷めるので失礼します。

夏乃みのり

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「シズル様、見てください！　あそこに『歩く巨大キノコ』が群れをなしています！」

北の山脈、その中腹。
険しい山道を登る一行の中で、メモリーの弾んだ声が響いた。

彼らが目指すのは、山頂付近にあるダンジョンの入り口。
護衛の騎士たちが警戒を強める中、メモリーだけはピクニック気分で目を輝かせている。

「……あれは『マタンゴ・ソルジャー』だ。毒の胞子を撒き散らす危険な魔物だぞ」

シズルが剣の柄に手をかけながら警告する。
しかし、メモリーはリュックから網とトングを取り出した。

「毒？　加熱すれば無毒化するタイプですわね。傘の部分が肉厚で、軸が白い……あれは間違いなく、バターソテーにするとアワビのような食感になる『極上エリンギ』の亜種です！」

「……君にはあれがエリンギに見えるのか？」

「見えます。私には、彼らの背中に『私をバター醤油で炒めて』という値札が貼ってあるように見えます！」

ズザザッ！
メモリーが斜面を滑り降りる。
騎士たちが「ああっ！　メモリー様が自殺行為を！」と叫ぶが、それは杞憂だった。

「キエェェ！」

マタンゴが襲いかかるが、メモリーはひらりと躱し、トングで正確に『石突き（根元）』を挟んだ。

「捕獲！　さあ、観念なさい！」

ジュッ。
即座に携帯コンロ（魔法石式）で炙り始める。

「キ……キノ……？」

魔物は状況が理解できないまま、香ばしいバターの香りに包まれて昇天した。

＊＊＊

数時間後。
一行は中腹の広場で野営（ランチ休憩）をとることになった。

「いただきます！」

騎士たちの前には、メモリー特製の『マタンゴと森のハーブのクリームパスタ』が配られている。
恐る恐る口にした騎士団長が、カッと目を見開いた。

「う、美味い……！　なんだこの歯応えは！　本当にキノコか！？」

「毒など微塵も感じません！　むしろ、食べた瞬間から力が湧いてくるようです！」

「でしょう？　ダンジョンの魔物は魔力をたっぷり蓄えていますから、滋養強壮に最適なのです」

メモリーは得意げに説明し、自分も大盛りパスタを吸い込んだ。

「ん～っ！　濃厚なクリームにキノコの出汁が溶け込んで……歩く疲れも吹き飛びますわ！」

隣で食べているシズルも、満足げにフォークを動かしている。

「……常識が崩れていくな。だが、悪くない」

シズルはナプキンで口を拭い、遠くの峰を見上げた。

「この調子なら、ドラゴンの肉も期待できそうだ。……伝説では、その肉は『食べる者の願いを叶える』とも言われているが」

「願い、ですか？」

メモリーが首を傾げる。

「はい。不老不死とか、万能の魔力とか」

「ふむ……。私の願いは『太らない体質』一択ですわね」

「……君らしいな」

シズルは微笑み、ふと真面目な顔になった。

「私は……そうだな。『愛する者と、明日も同じ食卓を囲むこと』。それが叶えば十分だ」

「シズル様……」

なんて謙虚で、素敵な願いなのだろう。
メモリーは胸がキュンとした。
（つまり、明日の朝ごはんの献立も私に任せたいということですね！　責任重大です！）

「任せてください！　ドラゴンを狩ったら、最高のステーキにして、明日も明後日も一緒に食べましょう！」

「ああ。約束だ」

二人が指切りをしようとした、その時。

ギャァァァァァァァ！！！

上空から、鼓膜を引き裂くような咆哮が轟いた。
巨大な影が、太陽を遮る。

「て、敵襲ーッ！！」

騎士が叫ぶ。
見上げれば、翼長１０メートルはあろうかという巨大な怪鳥――『ロックバード』が、鋭い爪を立てて急降下してきていた。

「で、でかい……！　あんなのどうやって倒すんだ！？」

騎士たちが狼狽える中、メモリーだけが恍惚の表情で涎を拭った。

「シズル様……！　あれは……！」

「ああ、強敵だ。下がっていろメモリー！」

「違います！　あれは、一羽で５０人前の唐揚げができる『空飛ぶ鶏肉』です！！」

メモリーはリュックから、ゴルド商会から押収した『特大スパイスボトル』と『業務用小麦粉』を取り出した。

「唐揚げの下味は、醤油とニンニク、そして生姜！　揉み込む時間がないのが残念ですが、揚げたてにスパイスをかければ問題ありません！」

「……君はあの怪鳥を『揚げる』つもりなのか？」

「当然です！　あんなに立派なモモ肉、放置するなんて国家の損失ですわ！」

メモリーはフライパン（武器）を構え、叫んだ。

「総員、戦闘準備！　……ではなく、調理準備！　油の温度を１８０度に上げてください！　今夜のメインディッシュが落ちてきますよー！！」

もはや魔物討伐ではない。
これは命がけの『仕入れ』である。

シズルは剣を抜き、楽しそうに笑った。
「やれやれ。……花嫁の望みとあらば、落としてやるか」

一閃。
氷の刃が空を切り裂き、巨大な食材が地上へと舞い降りる。

この日、山脈に漂った『巨大唐揚げ』の香ばしい匂いは、麓の村まで届き、「山の神が宴会をしている」と伝説になったという。

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