婚約破棄？ ああ、そうですか。それより料理がが冷めるので失礼します。

20

「……素晴らしい」

ダンジョンの最深部。
灼熱のマグマが流れる巨大な空洞に、メモリーの感嘆の声が響いた。

彼女が見上げているのは、小山ほどもある巨体。
漆黒の鱗に覆われ、黄金の瞳を持つ伝説の魔物――『エンシェント・ドラゴン』だ。

その威圧感は圧倒的で、ただ呼吸をするだけで空気が震える。
普通の人間なら恐怖で腰を抜かすだろう。
だが、メモリーの瞳には「恐怖」ではなく「食欲」しか映っていなかった。

「シズル様、ご覧になりましたか！　あの太腿の筋肉の盛り上がり！　あれは間違いなく、運動量が豊富な『赤身』と、適度な『サシ（脂肪）』が融合した奇跡の部位です！」

メモリーはリュックからナイフとフォークを取り出し、カチカチと打ち鳴らした。

「尻尾の付け根も最高です！　あそこはコラーゲンの塊。じっくり煮込めば、美容液も裸足で逃げ出すほどのプルプル食感になるはず！」

「……君は本当にブレないな」

隣で剣を構えるシズルが、呆れつつも笑みをこぼす。
彼の周囲には、すでに絶対零度の冷気が渦巻いている。

「だが、相手は伝説級だ。油断するなよ。……食材になる前に、こちらが焼肉にされるぞ」

「ご安心を。私の胃袋に『敗北』の二文字はありません！」

二人が戦闘態勢（と調理態勢）に入った、その時。

ドカーン！！

背後の岩壁が爆破され、土煙と共に大勢の騎士たちが雪崩れ込んできた。

「待てぇぇぇい！！」

聞き覚えのある、そして絶妙にイラッとする声。
土煙の中から現れたのは、黄金の鎧に身を包んだアラン王子だった。

「見つけたぞ、シズル！　そしてメモリー！」

王子は剣を突きつけ、ヒロイックなポーズを決めた。

「貴様ら、こんな危険な場所で何をしている！　まさか……シズル、貴様！　メモリーをこのドラゴンの『生贄』にするつもりだな！？」

「は？」

シズルとメモリーの声が重なった。

「とぼけるな！　『伝説のドラゴンに生贄を捧げれば願いが叶う』という伝承がある！　貴様はメモリーを餌にして、禁断の力を手に入れようとしているのだろう！」

「アラン殿下。想像力が逞しいのは結構ですが……」

シズルが冷ややかにため息をつく。

「見てわからないか？　彼女は今、餌になるどころか、ドラゴンを『どう解体してやろうか』と品定めしている最中だ」

「騙されんぞ！　メモリー、今助けてやるからな！　あんな野蛮な公爵より、私の方が……」

王子が演説を続けようとした瞬間。

ゴォォォォォォ！！！

無視されたドラゴンが激怒し、灼熱のブレスを吐き出した。
ターゲットは、一番うるさいアラン王子だ。

「うわぁぁぁ！？」

王子は無様に転がり、間一髪で炎を回避した。
しかし、その余波で岩壁が溶け落ち、逃げ道が塞がれてしまう。

「キシャァァァ！」

ドラゴンが咆哮し、巨大な爪を振り上げる。
もはや問答無用。
ここにいる全員が「敵」と認定されたのだ。

「チッ……邪魔だ、アラン殿下！」

シズルが舌打ちし、氷の壁を作って王子の盾となる。

「くっ、助けるつもりか！　だが礼は言わんぞ！」

「勘違いするな。貴方が死ぬと、あとで国との外交問題が面倒になるからだ！」

シズルは氷の刃を生成し、ドラゴンの首元へ放つ。
しかし、硬い鱗に弾かれ、砕け散った。

「硬い……！　やはり魔法だけでは通じないか！」

「シズル様！　魔法ではなく、物理で叩いてください！」

メモリーが叫ぶ。
彼女はドラゴンの攻撃をヒラリとかわしながら、冷静に観察していた。

「あのドラゴンの鱗は、調理前の『魚の鱗』と同じです！　逆撫ですれば剥がれます！　それに、右脇腹のあたり……あそこだけ鱗の色が違います！」

「右脇腹？」

「はい！　昔、誰かに傷つけられた古傷でしょう。あそこは肉質が硬くなっているはずですが、逆に言えば『守りが薄い』ということ！　そこを狙って、まずは切り身にするのです！」

「……相変わらず、的確すぎて怖いな！」

シズルは苦笑し、一気に加速した。

「アラン殿下！　貴方はそこで囮になっていろ！」

「な、なんだと！？　私は王子だぞ！」

「王子だから目立つんだ！　その派手な鎧で気を引け！」

シズルは王子の返事も待たず、ドラゴンの懐へ飛び込んだ。
アラン王子が「こっちを見るな！」と叫びながら逃げ回る隙に、シズルは氷の剣を巨大化させ、メモリーが指示した右脇腹へと肉薄する。

「ここか……！」

ザシュッ！！

氷の大剣が、鱗の隙間に突き刺さる。
ドラゴンが苦痛の悲鳴を上げ、暴れ狂う。

「今です、シズル様！　そのまま切り開いて、フィレ肉を確保してください！」

メモリーがリュックから『巨大バット（肉受け用）』を取り出して駆け寄る。

「待てメモリー！　危ない！」

「危なくありません！　新鮮なお肉が、地面に落ちて汚れる方が危機的状況です！」

暴れるドラゴンの足元を、ゴキブリのような俊敏さで駆け抜ける令嬢。
その姿に、アラン王子は呆然と呟いた。

「……あれは、本当に私が知っているメモリーなのか？　あんなに……逞しい女だったか？」

「ああ、そうだとも」

ドラゴンの尻尾攻撃を紙一重でかわしながら、シズルが誇らしげに答える。

「彼女はただの令嬢ではない。食欲のために神すら食らう、最強の美食家（グルマン）だ。……貴方には扱いきれんよ」

シズルは剣を振り抜き、ドラゴンの動きを止めた。

「トドメだ！　……晩飯のメインディッシュ、頂戴する！」

氷の絶対零度が、ドラゴンの巨体を包み込む。
それは攻撃魔法であると同時に、『瞬間冷凍保存』の術式でもあった。

カチーン……！

数秒後。
そこには、氷像となったエンシェント・ドラゴン（鮮度抜群）が鎮座していた。

「やりましたわ……！」

メモリーがうっとりと氷像を見上げる。

「見事なサシ……。これならステーキ、しゃぶしゃぶ、ローストビーフ……一年は夢の肉生活が送れます！」

「……ふぅ。骨が折れたな」

剣を収めたシズルが、肩で息をする。
その背後で、腰を抜かしたアラン王子と騎士たちが、ポカンと口を開けていた。

伝説の魔物を、こうもあっさりと（食材として）処理するカップル。
彼らの常識は、音を立てて崩壊していた。