悪役令嬢？ 上等です。婚約破棄につき慰謝料を一括払いで請求します！

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「お、おやおや……これは辺境伯閣下ではありませんか。帰還の知らせも寄越さず、いきなりこのような貧民街へ視察とは……感心しませんなぁ」


代官ボルスは、脂ぎった顔にへらへらとした笑みを浮かべ、揉み手をして近づいてきた。


その背後には、強面の私兵たちがズラリと控えている。


ジルベール様が不快そうに眉を寄せた。


「ボルス。領内の様子がおかしいぞ。店は閉まり、民は飢えている。お前から送られてくる報告書には『順調に復興中』とあったはずだが？」


「ひぃっ！　そ、それは……その、急激な寒波と魔獣の出没により、一時的に経済が停滞しておりまして……！　私とて心を痛めているのです！　私財を投げ打って支援しているのですが、焼け石に水で……」


ボルスはわざとらしくハンカチで目元を拭うフリをした。


その指には、巨大なルビーの指輪がギラギラと輝いている。


「ほう。『私財』ですか」


私は馬から降り、コツコツとヒールを鳴らしてボルスに歩み寄った。


ボルスが怪訝な顔で私を見る。


「なんだ、この小娘は？　閣下の新しい愛人か？」


「訂正願います。愛人ではなく、財務統括責任者（兼債権回収代行人）です」


私はボルスの目の前で立ち止まり、彼の全身をジロジロとスキャンした。


「……ふむ」


魔導計算機を取り出し、軽快にキーを叩く。


「上着は最高級のベルベット生地、推定金貨八十枚。ズボンは東方産のシルク、金貨五十枚。靴は竜革のオーダーメイド、金貨百二十枚。そしてその指輪……鑑定書付きなら金貨五百枚は下らない」


「な、何をブツブツと……」


「代官の年俸は金貨三百枚と規定されています。勤続年数は五年。生活費を差し引いても、どう計算しても身に着けている品々の総額と収支が合いませんね」


私は計算機を彼の顔に突きつけた。


「差額の出所（ソース）はどこですか？　説明責任（アカウンタビリティ）を果たしていただきましょうか」


ボルスの顔から笑みが消えた。


「……なんだ貴様は。私のファッションにケチをつける気か？　これは……そう、遺産だ！　遠い親戚の遺産が入ったのだ！」


「嘘ですね」


私は即答した。


「ここに来る前に、あなたの経歴を王都のデータベースで照会してきました。あなたは貧農の三男出身。親族に資産家はいません。むしろ、借金のある親戚ばかりですね」


「なっ……！　き、貴様、調べたのか！？」


「基本調査（デューデリジェンス）は常識です」


私は冷ややかに笑った。


「さらに言えば、先ほどの八百屋の証言。『上納金』という名目で、正規の税率の三倍を取り立てているそうですね？　その余剰分は、領の金庫には入っていません。どこへ消えたのでしょう？」


私の視線は、ボルスの背後に建つ、彼の屋敷（領主の館より立派）に向けられた。


「あそこの地下金庫あたりが怪しいですね」


図星だったのだろう。ボルスの顔が紫色に変色し、額から滝のような冷や汗が流れ落ちた。


「き、き、貴様ぁぁぁ……！　よそ者が勝手なことを！　これは辺境伯領の内政問題だ！　閣下、この無礼な女を今すぐ処刑してください！」


ボルスがジルベール様に泣きつく。


しかし、ジルベール様は腕組みをしたまま、冷酷に見下ろしただけだった。


「処刑？　なぜだ。彼女の言っていることは、数字に基づいた事実だろう」


「か、閣下！？　私を疑うのですか！？　長年尽くしてきたこの私を！」


「尽くしてきた、か。……そういえば、俺の屋敷の修繕費を請求した時、『予算がない』と断ったな。だが、お前の屋敷は新築同然だ。この矛盾をどう説明する？」


「そ、それは……！」


言い逃れができなくなったボルスは、開き直ったように顔を歪めた。


「……チッ。筋肉ダルマの分際で、余計な知恵をつけやがって」


ボルスは指を鳴らした。


「やれ！　こいつらを捕らえろ！　辺境伯は偽物だ！　魔物に心を乗っ取られたに違いない！　私が新たな領主として、この地を守るのだ！」


無茶苦茶な理屈だが、金で雇われた私兵たちが武器を構えてジリジリと迫ってくる。


「へへっ、悪いな嬢ちゃん。大人しくしてりゃ可愛がってやるよ」


下卑た笑みを浮かべる男たち。


私はため息をつき、一歩後ろに下がった。


「交渉決裂ですね。……閣下、お願いします」


「ああ。運動不足の解消にはちょうどいい」


ジルベール様が前に出た。剣は抜かない。素手だ。


「なめやがって！　やっちまえ！」


私兵たちが一斉に襲いかかる。


ドガッ！　バキッ！　ズドン！


「ぐえっ！」
「ひでぶっ！」


一瞬だった。


ジルベール様が拳を振るうたびに、男たちがボロ雑巾のように宙を舞う。


剣を使うまでもない。圧倒的な暴力の嵐。


一分とかからず、十数人の私兵たちは地面に転がって呻き声を上げていた。


「ば、バケモノか……！」


ボルスが腰を抜かして後ずさる。


ジルベール様は指の関節をポキポキと鳴らしながら、ボルスに歩み寄った。


「さて。遺産の話だったか？　もう一度詳しく聞かせてもらおうか」


「ひぃぃっ！　お助けぇぇぇ！」


ボルスは逃げ出そうとしたが、私が先回りして足を引っかけた。


「おっと」


ドサッ！


無様に転んだボルスの上から、私は容赦なく靴底で背中を踏みつけた。


「逃がしませんよ。これからが本番です」


私は懐から『国税局公認・強制捜査令状（偽造）』を取り出し、高らかに宣言した。


「只今より、特別税務調査を行います！　隠し資産、裏帳簿、愛人への送金記録……すべて吐き出してもらいますからね！」


◇


その後、ボルスの屋敷への「ガサ入れ」が行われた。


結果は、予想以上だった。


地下室からは、横領した金貨の山、宝石、美術品、さらには希少な魔獣の素材などがザクザクと出てきた。


「お、奥方様！　こっちの壺の中にも金貨が！」


ベルトが興奮して叫ぶ。


「壁の裏に隠し部屋がありました！　帳簿が出てきました！」


使用人たちも活き活きと捜索に参加している。日頃の恨みを晴らすかのような徹底ぶりだ。


私は押収品を一つ一つリストアップし、魔導計算機で合計金額を弾き出した。


タターンッ！


「……すごいわ」


私は震える声を出した。


「総額、金貨八千枚相当……！　これなら当面の運転資金どころか、借金の一部返済まで可能です！」


「よくもまあ、これだけ溜め込んだものだ」


ジルベール様が呆れ果てている。


ボルスは縄で縛られ、部屋の隅で泣いていた。


「俺の金だ……俺が必死で騙し取った金なのに……」


「『騙し取った』と自白しましたね。議事録に残しておきます」


私は彼に冷たい視線を送った。


「この金はすべて、領の公的資金として没収します。あなたは横領罪で王都の司法局に突き出しますが、その前に……」


私はニッコリと微笑んだ。


「隠し財産がまだ他にないか、記憶を呼び覚ますための『特別尋問』を受けていただきます。担当官は……もちろん、閣下です」


「ひっ！？」


ボルスがジルベール様を見て絶望の悲鳴を上げる。


ジルベール様は「尋問か。骨の一本や二本で済むと思うなよ」と、極悪非道な笑みを浮かべた。


こうして、悪代官ボルスは陥落。


私たちは一夜にして、莫大な資金と、領民からの絶大な支持（悪代官を倒した英雄として）を手に入れたのだった。


その夜。


ボルスの屋敷（今日からここが仮の役所だ）で、押収した高級食材を使った祝勝会が開かれた。


「カンパーイ！」


使用人たち、そして協力してくれた領民たちが、久しぶりのまともな食事に涙を流して喜んでいる。


「リーリン様、ありがとう！　あんたは女神だ！」
「いや、鬼神だ！」
「金庫番バンザイ！」


口々に称賛される中、私はグラスを片手にジルベール様の隣に座った。


「どうです、閣下。私の『錬金術』は」


「……恐れ入った。まさか、一日で金を作るとはな」


ジルベール様は、ボルスから没収した最高級ヴィンテージワインを揺らしながら、柔らかく笑った。


「お前が来てくれて、本当によかった」


その言葉と、不意に見せられた優しい笑顔に、私の心臓がトクンと跳ねた。


（……な、なによ。契約通りの仕事をしただけじゃない）


私は動揺を隠すように、ワインを一気に煽った。


「ま、まだ第一段階です！　次は、この資金を元手に『クリスタル・ジンジャー』の量産体制を整えますよ！　休んでいる暇はありません！」


「分かった、分かった。……だが、今夜くらいはゆっくりしてもいいだろう」


ジルベール様の手が、そっと私の髪に触れる。


「お疲れ様、リーリン」


その低く甘い声は、計算高い私の思考回路を、少しだけショートさせたのだった。