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21

「……見えてきましたね」


数日間の馬車の旅を終え、窓の外には王都の城壁が見えてきた。


「ええ。長旅だった」


向かいの席に座るジルベール様が、短く答える。


私たちはポルト・ロッサでの任務を終え、再び王都へと戻ってきた。


目的は一つ。今回の騒動の黒幕、『スネーク商会』の本拠地を叩くことだ。


「資料によれば、スネーク商会は王都の裏通りに『古美術商』としての表の顔を持っています。そこで不正な資金洗浄（マネーロンダリング）を行っている証拠も、この通り」


私は膝の上に広げた書類――海賊船長から吐かせた情報と、独自に収集したデータを突き合わせたものを指差した。


「脱税、密輸、反社会勢力への利益供与……。役満ですね。王都警備隊と国税局を同時に送り込めば、彼らは社会的にも経済的にも抹殺（デリート）できます」


「……お前は、本当に容赦がないな」


ジルベール様が苦笑する。


「当然です。私の『平穏な老後』を脅かした罪は重いのです。……さて、到着まであと三十分。今のうちに作戦の最終確認を……」


私が次の書類を手に取ろうとした、その時だった。


バサッ。


ジルベール様の手が伸びてきて、私の手から書類を取り上げた。


「あ……？　何をするのですか、閣下。業務妨害ですよ」


「休憩だ。……少し、話をしよう」


彼は書類を脇に置き、真剣な眼差しで私を見据えた。


狭い馬車の中。逃げ場はない。


「……なんでしょう？　ボーナスの査定なら、今回の件が片付いてからと言いましたよね？」


私はわざと視線を逸らして、窓の外を見た。


なんとなく、予感がしていたからだ。


港町での海デート（未遂）以来、彼との距離感が妙に近い。そして、今の彼の瞳には、いつもの「殺気」ではなく、もっと厄介な「熱」が宿っている。


「金の話じゃない」


ジルベール様が、私の手を取った。


「……リーリン。俺は、お前に嘘をつきたくない」


「は、はい」


「浜辺で言ったことだ。『愛に生きる投資物件』……あれは、勢いで言ったわけじゃない」


「……えっ」


私は思わず彼を見た。


彼は少し顔を赤らめながらも、視線を逸らさずに続けた。


「俺は、お前が好きだ」


ストレートすぎる直球。


変化球も駆け引きもない、剛速球がど真ん中に投げ込まれた。


「……っ」


私は言葉を失った。


脳内のスーパーコンピューターがフリーズする。


『計算不能』『想定外のエラー』『心拍数が異常値を検出』


「お前の、金に汚いところも、口が悪いところも、意外と面倒見が良いところも……全部含めて、俺には必要なんだ」


彼の手が、私の指に絡まる。


「契約上の『妻』じゃなくていい。ビジネスパートナーでも足りない。……俺の人生の、共同経営者（パートナー）になってくれないか」


「……共同、経営者……」


私はその単語を反芻した。


なんて、私好みのプロポーズだろう。


「……条件を確認させてください」


私は震える声で言った。どうにか理性を保とうと必死だった。


「契約期間は？」


「死ぬまで。……いや、死んでからもだ」


「報酬は？」


「俺の全て。愛も、金も、身体も、全部お前の好きにしていい」


「……解約条件は？」


「ない。俺の方から手放すつもりはないからな」


ジルベール様が、少し悪戯っぽく笑った。


「……かなり、重い契約内容（不利な条件）だぞ？　それでも受けてくれるか？」


私は彼を見つめ返した。


不器用で、乱暴で、でも誰よりも真っ直ぐな、私の魔王様。


彼と一緒にいると、計算が狂う。効率が悪くなる。


でも。


一人で完璧な計算をしている時よりも、ずっと……心が満たされる。


「……ふふっ」


私は小さく笑い、彼の手を握り返した。


「……損益計算書（P/L）を作るまでもありませんね」


「え？」


「受諾します、閣下。……いいえ、ジルベール」


私が名前を呼ぶと、彼の目が大きく見開かれた。


「貴方は優良物件ですから。ここで手放したら、投資家としての名折れです。……謹んで、永久契約を結ばせていただきます」


「リーリン……！」


ジルベール様が、嬉しそうに顔を綻ばせた。


そして、引き寄せられるように、私たちの唇が重なった。


馬車がガタンと揺れる。


でも、そんなことは気にならなかった。


彼の唇は温かく、少しだけ甘い味がした（多分、朝食のコーヒーのせいだ）。


長い、長い口づけの後。


私たちは額を合わせ、お互いの顔を見て笑ってしまった。


「……これで、名実ともに『俺の女』だな」


「ええ。そして貴方は『私の資産』です。……傷一つつけさせませんからね」


「頼もしい限りだ」


甘い時間は、馬車が停止する音で終わりを告げた。


「到着しました、お二人とも！」


御者台から、トニオ（なぜか港町からついてきて、御者に転職した）の声が響く。


「王都の裏通り、『スネーク商会』の前ですぜ！」


「……よし」


ジルベール様が表情を引き締めた。


「行くぞ、リーリン。俺たちの最初の共同作業だ」


「ええ。愛の力で……敵を粉砕（および資産没収）しましょう！」


◇


王都の路地裏にある、古びた石造りの建物。


看板には『骨董品・スネーク』とある。


一見するとただの店だが、私の目は誤魔化せない。入り口の警備体制、窓の鉄格子、そして漂ってくる微かな火薬の匂い。


「ここですね」


「どうする？　正面突破か？」


「いえ。まずは法的手続き（あいさつ）からです」


私は建物のドアを蹴り飛ばした。


ドガァァァン！！


「たのもー！！　国税局査察部（自称）です！　帳簿を見せなさい！」


「な、なんだぁ！？」


店の中にいた強面の男たちが、驚いて飛び出してくる。


「お、お前らは……！」


「あら、先日は海でどうも。お仲間は全員、魚の餌になりましたよ」


私はニッコリと笑った。


「さて、あなた方にも選択肢を与えましょう。A：大人しく投降して、隠し財産を全て吐き出す。B：私の夫（予定）にボコボコにされてから、隠し財産を全て吐き出す」


私は後ろに控える魔王様を親指で指した。


ジルベール様は、指の関節をポキポキと鳴らしながら、最高に凶悪な笑顔を浮かべている。


「……どっちにしても、財産は没収なんですね？」


男の一人が震える声で聞く。


「当然です。さあ、選んでください（Choose）！」


「や、やっちまえぇぇ！」


男たちが武器を抜いて襲いかかってくる。どうやらBを選んだようだ。


「交渉決裂だ。……リーリン、下がっていろ」


ジルベール様が前に出る。


そこから先は、一方的な蹂躙劇だった。


「ぐわぁっ！」
「ひでぶっ！」


狭い店内で、ジルベール様が無双する。高価そうな壺が割れ、棚が倒れるが、私は気にしない。どうせ没収する財産だ。


数分後。


店内は静かになった。


男たちは全員伸びており、私たちは店の奥にある隠し扉の前に立っていた。


「この奥ですね……。帳簿と、黒幕がいるのは」


私は隠し扉の鍵を、ヘアピン一本で解除した（ピッキングスキルも嗜んでいる）。


ギィィ……と扉が開く。


そこにいたのは、豪華な執務机に座り、青ざめた顔でこちらを見ている、一人の小男だった。


「お、お前たちは……！」


「初めまして、スネーク商会の会長さん」


私は電卓を片手に、ゆっくりと彼に歩み寄った。


「随分と派手に稼いでいるようですね。……さあ、精算の時間ですよ」


私の背後には、返り血（に見えるトマトジュース）を浴びた魔王様。


「ひ、ひぃぃぃ……！　助けてくれぇぇ！　金なら出す！　いくらでも出すからぁ！」


会長が泣き叫ぶ。


「いくらでも？　言いましたね？」


私はチャリーンと脳内でレジを鳴らした。


「では、全財産と……今後、二度と武器商人をしないという『誓約書』にサインしていただきましょうか。……血判でね」


こうして。


私たちの愛の共同作業（悪の組織壊滅）は、大成功を収めたのだった。