悪役令嬢？ 上等です。婚約破棄につき慰謝料を一括払いで請求します！

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「……ふぅ。これで全資産の凍結および没収手続きが完了しました」


スネーク商会へのガサ入れから数日後。


私は王城の財務執務室（なぜか私が自由に使っていいことになった）で、書類の山と格闘し終え、大きく伸びをした。


「スネーク商会の隠し口座から出てきたのは、金貨約百万枚。さらに、武器の在庫、裏帳簿、顧客リスト……。これらを全て国庫に納める代わりに、約束通り『摘発報酬（コミッション）』として三割を頂戴します」


「三割だと？　強欲な女め……」


向かいのソファで、国王陛下が渋い顔をしている。


「本来なら五割と言いたいところですが、陛下には今後も『クリスタル・ジンジャー』の太客でいていただかねばなりませんから。特別割引（サービス）です」


私は書類にサインをし、国王に差し出した。


「これで、私の仕事は終わりです。港の貿易摩擦も、海賊騒ぎも、王都の武器密売ルートも、全て解決しました」


「うむ。……見事な手際だった。我が国の財務大臣にしたいという話は、まだ断るのか？」


「お断りします。私は辺境の田舎暮らしが気に入っていますので」


私は即答した。


国王陛下は残念そうに肩をすくめ、それからニヤリと笑った。


「まあ、良い。その代わり……ジェラルドへの教育的指導は、今後も頼むぞ」


「……まだ何か？」


「奴は今、王城の庭で雑草むしりをさせている。日当は銅貨十枚だ」


「妥当な金額ですね」


「だが、奴が『リーリンに会いたい』とうるさくてな。『謝れば許してくれるはずだ』とまだ寝言を言っている」


「……学習能力が欠如していますね」


私は立ち上がった。


「会う必要はありません。時間の無駄です。……ですが、最後に一つだけ『餞別』を置いていきましょう」


私は懐から、一枚の紙を取り出した。


それは、私が夜なべして作成した『人生再建計画書（スパルタ版）』だ。


「これを殿下に。労働の喜びと、複利計算の恐ろしさを学べるカリキュラムになっています」


「……鬼だな。だが、渡しておこう」


王は苦笑して受け取った。


「世話になったな、リーリン。……オルレアン卿によろしくな」


「はい。では、失礼いたします」


私は優雅にカーテシーをして、退室した。


廊下に出ると、そこには壁にもたれて待っていたジルベール様の姿があった。


「終わったか？」


「ええ。たっぷり稼がせていただきました」


私は鞄をポンと叩いた。中には、今回の報酬が入った小切手が入っている。


「これで橋の修繕も、道路の整備も、加工場の拡張も……全部できますよ！」


「……お前、本当に嬉しそうだな」


ジルベール様が微笑ましそうに私を見る。


「当然です。さあ、帰りましょう閣下！　私たちの愛の巣（辺境）へ！」


「愛の巣、か。……悪くない響きだ」


ジルベール様が私の腰を引き寄せ、私たちは王城を後にした。


◇


帰りの馬車の中は、行きとは打って変わって穏やかな空気が流れていた。


窓の外には、のどかな田園風景が広がっている。


「……なあ、リーリン」


ジルベール様が、私の手遊び（指で金利計算をしていた）を止めるように、私の手を握った。


「はい？」


「王都での騒ぎも片付いたし、スネーク商会も潰した。……そろそろ、真面目な話をしてもいいか？」


「真面目な話？　今後の領地経営方針についてですか？」


「違う。……結婚式の話だ」


「！」


私の指がピクリと止まった。


「け、結婚式……ですか」


そういえば、私たちはまだ正式な式を挙げていなかった。契約上の「妻」として振る舞っていただけで、世間的には「婚約者」あるいは「内縁の妻」状態だ。


「ああ。領地に戻ったら、すぐにでも挙げたい。派手なのは嫌いだが……けじめとしてな」


ジルベール様は真剣な眼差しで私を見つめた。


「領民たちも期待している。『いつ奥方様と旦那様の晴れ姿が見られるんだ』ってな」


「……経費がかかりますね」


私は照れ隠しに、いつもの台詞を口にした。


「ドレス代、会場設営費、料理代……。招待客への引き出物も必要ですし」


「金ならあるだろう？　今回の報酬を使えばいい」


「それはインフラ整備に……」


「リーリン」


ジルベール様が、私の言葉を遮った。


「俺は、お前の花嫁姿が見たいんだ」


「……っ」


「あの夜会のドレスも綺麗だったが……純白のドレスを着たお前は、もっと綺麗だろうな」


彼は私の頬に手を添え、親指で優しく撫でた。


「俺のために、着てくれないか？」


ズキュン。


胸の奥を撃ち抜かれた音がした。


（……うっ、この魔王様、最近『おねだり』の威力が上がっていない？）


私の計算（理性）が、音を立てて崩れていく。


「……わ、分かりました。分かりましたよ」


私は視線を逸らし、小さく答えた。


「やります。やればいいんでしょ。……その代わり、予算は私が組みますからね！　無駄遣いは許しませんよ！」


「ああ。任せる」


ジルベール様が嬉しそうに笑う。


「それと……もう一つ」


「まだあるんですか？」


「式の後は……その、なんだ」


急に、ジルベール様が歯切れ悪くなった。


視線を泳がせ、耳まで赤くなっている。


「初夜……だろう？」


ブフォッ！！


私は自分の唾でむせそうになった。


「しょ、しょしょ、初夜！？」


「当たり前だ。夫婦になるんだからな。……その、契約書には『寝室は別』とあったが、あれは破棄するんだろう？」


「そ、それは……そうですけど……！」


「俺は、お前との……子供も、欲しいと思っている」


「こ、子供ぉぉぉ！？」


私の顔から火が出た。湯気が出るレベルで熱い。


「将来の……後継者（インベスター）育成の話ですか……？」


「投資の話じゃない。俺とお前の、家族の話だ」


ジルベール様が、私の手を両手で包み込んだ。


「俺に似て力が強く、お前に似て賢い……そんな子供がいたら、賑やかで楽しいだろうなと思ってな」


彼の想像の中の未来図が、私にも伝染する。


小さな男の子が、計算機片手に魔獣を追い回している図。


（……悪くないかも）


いや、むしろ最高にカオスで楽しそうだ。


「……そう、ですね」


私は蚊の鳴くような声で答えた。


「……生産性の高い、優秀な遺伝子を残すのは……生物としての義務ですし……」


「顔が赤いぞ、リーリン」


「う、うるさいです！　夕日のせいです！」


私は両手で頬を隠した。


「……とにかく！　その契約（結婚）は『終身契約』になりますからね！　途中解約は認めませんよ！」


「望むところだ」


「もし浮気したり、私を悲しませたりしたら……違約金として、あなたの人生すべてを徴収しますから！」


私は精一杯の虚勢を張った。


「覚悟してくださいね！」


「ああ。……もうとっくに、俺の人生はお前のものだ」


ジルベール様は優しく微笑み、私を引き寄せて抱きしめた。


「愛してる、リーリン」


耳元で囁かれたその言葉は、どんな甘い蜜よりも、どんな高価な宝石よりも、私の心を満たした。


「……私もです、ジルベール」


私は彼の胸に顔を埋め、小さく呟いた。


「……計算外の利益（愛）を、ありがとう」


馬車は夕日の中、幸せを乗せて走り続ける。


目指すは私たちの家、オルレアン辺境伯領。


そこには、騒がしい騎士たちと、温かい領民たち、そして……山積みの仕事（幸せな日常）が待っているはずだ。