婚約破棄？ナニソレ美味しいの？あ、美味しかったです

3話

慰謝料の支払いを命じる勅令が届いた翌日。
私は自室で、今後の計画を練るための会議を開いていた。メンバーは、私一人だけれど。

「さて、まずは人材確保ね」

目の前のテーブルに広げた白紙のノートに、私はそう書き込んだ。
金貨170万枚という大金は、何もしなくても私を一生遊んで暮らさせてくれるだろう。でも、それだけではつまらない。どうせなら、この資金を元手にもっと面白いことをしたい。

そのためには、私の計画を完璧に理解し、サポートしてくれる有能な右腕が必要不可欠だ。

私の脳裏に、一人の人物が浮かんだ。

「グレイソン……」

それは、先代リール公爵、つまり私の祖父に仕えていた執事の名前だ。
彼は、執事として完璧なだけでなく、交渉術、情報収集、危機管理能力、果ては護身術に至るまで、あらゆるスキルに秀でた伝説の人物だったと聞く。
しかし、祖父が亡くなった後、まだ若かったにもかかわらず、あっさりと執事業を引退してしまった。父上が何度か復帰を打診したらしいが、すべて断られたという。

「でも、今の私なら、彼を口説き落とせるかもしれないわ」

そうと決まれば即行動。これが私の信条だ。
私は父上からグレイソンの隠居先の住所を聞き出すと、早速、一台の馬車を仕立ててその場所へと向かった。

王都から馬車で半日ほど揺られた先にある、のどかな田舎町。グレイソンの家は、その町の外れにひっそりと佇む小さなコテージだった。

ドアをノックすると、中から現れたのは、銀髪を綺麗に整え、品の良い平服を着こなした壮年の男性だった。歳は四十代半ばといったところだろうか。穏やかながらも、その瞳には鋭い知性の光が宿っている。彼が、グレイソン。

「……ミリアーナお嬢様。このような辺鄙な場所まで、一体どのようなご用件でございましょうか」

彼は少し驚いた顔をしたが、すぐに落ち着きを取り戻し、丁寧にお辞儀をした。

「単刀直入に言うわ、グレイソン。私の執事になってちょうだい」

「……お断りいたします」

私の言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼は即答した。

「まあ、つれない返事。理由を聞かせてもらえるかしら？」

「私はもう隠居の身。執事として再び誰かにお仕えするつもりはございません。穏やかな余生を過ごしたいのです」

「穏やかな余生ですって？　退屈な毎日、と言い換えた方がよろしくなくて？」

私は彼の家の周りを見渡す。手入れの行き届いた菜園、綺麗に積まれた薪。規則正しく、平和な毎日がそこにはあった。

「退屈で結構。私はこの静かな生活を気に入っておりますので」

「嘘をおっしゃい。あなたのその目は、退屈で死にそうだ、と語っているわ」

私の指摘に、グレイソンの眉がぴくりと動いた。

「あなたは、ただ仕えるだけの人ではない。知略と策略を巡らせ、主を勝利に導くことにこそ喜びを見出すタイプの人間よ。そんなあなたが、畑仕事だけで満足できるはずがない」

「…………」

「私はこれから、王都で一番面白いことを始めるつもりよ。元婚約者への痛快な復讐、新しいビジネスの立ち上げ、そして社交界のパワーバランスを塗り替えるような、壮大な計画をね」

私は一歩、彼に近づく。

「あなたほどの男が、そんな心躍るゲームに参加したくないなんて言わせないわ。退屈な隠居生活より、私の起こす波乱万丈の人生の目撃者になる方が、よほど刺激的だと思わない？」

私の言葉に、グレイソンはしばらく黙り込んでいた。だが、やがて彼の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。

「……やれやれ。先代様もそうでしたが、リール家の人間は、実に人使いが荒い」

彼は深いため息をつくと、私に向かって深く、完璧な角度でお辞儀をした。

「承知いたしました、ミリアーナお嬢様。このグレイソン、本日より、貴女様の『剣』となり、『盾』となりましょう」

こうして私は、最強の協力者を手に入れたのだった。