「婚約破棄だ！二度と顔を見せるな！」と言われたので。

夏乃みのり

文字の大きさ

大中小

23 / 28

23

しおりを挟む

「……計算が、合いません」

ハミルトン公爵邸のテラス。

私は夜風に当たりながら、手元の帳簿と睨めっこをしていました。

ギルバート殿下の騒動が収束してから一ヶ月。

王宮の財政はＶ字回復を遂げ、私の『美肌ローション』事業は海外輸出が決まり、警備会社（元・誘拐犯たち）の業績も右肩上がり。

すべてが順調。

私の資産は、一生遊んで暮らせる額を突破しました。

それなのに。

「なぜ……胸の鼓動（ビート）の数値が異常値を示すのでしょう？」

最近、ある人物のことを考えると、動悸が止まらないのです。

不整脈でしょうか。それとも過労でしょうか。

医療費がかさむのは避けたいところです。

「メロメ。ここにいたのか」

背後から、その『原因』が現れました。

クラウス様です。

今夜の彼は、いつもの執務服ではなく、フォーマルな夜会服を着こなしています。

月の光を浴びたその姿は、悔しいほどに絵になります。

「……クラウス様。何か御用でしょうか？　急ぎの決裁なら明日の朝に……」

「仕事の話ではない。君に渡したいものがあってな」

クラウス様は私の隣に立ち、夜景――王都の輝きを見下ろしました。

「この景色、どう思う？」

「そうですね。街灯の数が増えました。治安が改善し、経済活動が活発化している証拠です。電力消費量の増加が気になりますが」

「ふっ、相変わらずだな」

クラウス様は優しく笑いました。

「私は今、この国で一番幸せな男かもしれない。厄介な王太子は消え、国は豊かになり、そして何より……隣に君がいる」

「……お世辞なら、チップは弾みませんよ？」

「本心だ」

クラウス様は私の方へ向き直りました。

その表情が、急に真剣なものに変わります。

いつものからかうような余裕はなく、どこか緊張しているような。

「メロメ。君との雇用契約について、改定を申し入れたい」

「契約改定？　時給アップですか？　それとも有給休暇の増額？」

私は身構えました。

交渉事なら負けません。

「いいや。……契約期間の変更だ」

「期間？」

「現在は一年ごとの更新だが……これを『無期限』にしたい」

「無期限……つまり、終身雇用ですか？　正社員登用ということですね？」

「近いが、少し違う」

クラウス様は懐から、小さな箱を取り出しました。

ベルベットの紺色の箱。

それを見た瞬間、私の商売人としての直感が警鐘を鳴らしました。

（……あの箱の大きさ、材質、そしてブランドのロゴ。推定価格、金貨五千枚以上のジュエリーケース！）

パカッ。

箱が開けられました。

中には、息を呑むほど巨大なダイヤモンドの指輪が鎮座していました。

その輝きは、街の灯りすら霞むほど。

「……っ！？」

「メロメ・ヴァンダル」

クラウス様は、片膝を地面につきました。

騎士が姫に忠誠を誓うように。

あるいは、信者が女神に祈るように。

「私と、結婚してくれ」

「…………」

時が止まりました。

私の脳内CPUが、処理落ちを起こしました。

結婚。

それは人生最大の契約であり、最もリスクが高く、かつリターンの予測が困難なプロジェクト。

「私と結婚すれば、ハミルトン公爵家の全資産の共有権、及び運用権を君に譲渡する。屋敷の改装も、人事権も、すべて君の好きにしていい」

クラウス様は、畳み掛けるように好条件（メリット）を提示してきました。

「さらに、君のビジネスを全面的にバックアップする。君が『世界一の富豪になりたい』と言うなら、私が世界中から金をかき集めてこよう」

「……条件は、最高ですね」

私は震える声で答えました。

喉がカラカラです。

「ですが、デメリットもあります。宰相夫人としての公務、社交、跡継ぎ問題……私の自由時間は大幅に削減されます」

「それについては、私が全力でサポートする。君に負担はかけさせない。……それに」

クラウス様は、切なげに眉を下げました。

「私という『物件』は、君にとって魅力的ではないか？」

「え？」

「顔は悪くないはずだ。頭脳も君と対等に渡り合える。健康状態も良好。……夫としての性能（スペック）は、最高水準だと自負しているのだが」

自分で言いますか。

でも、否定できないのが悔しいところです。

「……確かに。貴方は優良物件です。手放すのは惜しい」

「だろう？」

「でも……」

私は躊躇いました。

条件や損得ではありません。

もっと根本的な、私の心の問題。

「私は……守銭奴ですよ？　可愛げもなくて、ロマンチックな言葉も言えなくて、貴方のキスより金貨の枚数を数えてしまうような女ですよ？」

私は俯きました。

「そんな女を妻にして、貴方は本当に後悔しませんか？　いつか『もっと普通の可愛い子が良かった』と思う日が来ませんか？」

それが怖かったのです。

ギルバート殿下に捨てられたトラウマ。

『可愛げがない』という呪い。

しかし。

「ふん、何を言うかと思えば」

クラウス様は鼻で笑いました。

そして、私の手を取り、強引に指輪をはめました。

「私は宰相だぞ？　リスクのない投資など、退屈でやってられない」

「……クラウス様」

「君のその計算高さも、金への執着も、冷徹な判断力も、すべて私が買い取る。君が守銭奴なら、私はその上を行く『強欲な収集家』になろう」

クラウス様は立ち上がり、私の顔を両手で包み込みました。

「私は君が欲しい。タダでも、全財産をはたいても、たとえ国を敵に回しても。……これが私の『最終提示額（ファイナルオファー）』だ」

その瞳には、一点の曇りもありませんでした。

私という人間を、丸ごと受け入れ、必要としてくれている。

（……ああ、もう）

私の目から、計算外の液体（涙）が溢れてきました。

これはコストの無駄遣いですが、今だけは許してください。

「……契約、成立です」

私は泣き笑いで答えました。

「謹んで、お受けいたします。……返品不可ですよ？」

「ああ、一生離さない」

クラウス様が顔を寄せました。

唇が重なります。

初めての、契約でも業務でもない、愛のキス。

甘くて、熱くて、頭がくらくらするような感覚。

（……んんっ）

クラウス様の腕の中でとろけそうになりながら、私の脳裏には、ふとある計算式が浮かんでいました。

『結婚式の祝儀相場は一人当たり金貨三枚。招待客が五百人として、金貨一千五百枚。会場費と衣装代を差し引いても、利益率は約六〇％……悪くないわね』

……やっぱり、私はブレないようです。

でも、この計算が終わるまでは、もう少しだけ、この幸せなキスに浸っていたいと思いました。

「……愛しているよ、メロメ」

「……私もです、クラウス様。貴方の資産と同じくらい」

「そこは『資産よりも』と言えないのか？」

「嘘はつけませんから」

私たちは月明かりの下、呆れながらも笑い合い、再び唇を重ねました。

こうして、元悪役令嬢と冷徹宰相の『永久就職契約』は、無事に締結されたのでした。

しおりを挟む