断罪中、味方が多すぎて王子が孤立している件について

26

盛大な結婚披露宴が終わり、長い長い一日がついに幕を閉じた。


最後の招待客を見送り、使用人たちに挨拶を済ませた私たちは、ようやく二人きりの空間へと戻ってきた。
公爵邸の最奥にある、主寝室だ。


ガチャリ。
重厚な扉が閉ざされ、鍵が掛けられる音が響く。
その瞬間、先ほどまでの喧騒が嘘のように消え去り、部屋には少し気まずい沈黙が降りた。


「…………」


「…………」


広い部屋の中央には、天蓋付きのキングサイズベッド。
そこには、純白のシーツがピシッと敷かれ、枕元にはバラの花びらが散らされている。
明らかに「さあ、どうぞ」という演出だ。
セバスチャンさんとマーサさんの仕業に違いない。


（ど、どうしよう……！）


私はドレスの裾をギュッと握りしめた。
心臓が早鐘を打っている。
結婚式という一大プロジェクトは完璧に遂行した。
しかし、私にはまだ、最後にして最大のミッションが残されている。


そう、初夜だ。


今まで仕事一筋で生きてきた私にとって、この分野は完全な未開拓領域。
知識としては知っているが、実務経験はゼロだ。


チラリと隣を見ると、アレクセイ様もまた、石像のように固まっていた。
いつもの余裕たっぷりの表情はどこへやら。
視線が泳ぎ、喉仏が上下している。


「……つ、疲れたな、ラミリア」


「は、はい！　本日の来場者数は三千四百五十二名！　過去最高記録です！」


「そ、そうか。……警備上のトラブルもゼロだったな」


「はい！　迷子対応が五件、酔っ払いの喧嘩仲裁が三件ありましたが、すべて現場で処理済みです！」


「……うむ。完璧だ」


私たちはなぜか、業務報告を始めてしまった。
会話が続かないのだ。
意識しすぎて、どこを見ていいのか分からない。


「あの、アレクセイ様。……シャワー、浴びてきますか？」


「い、いや。私は後でいい。お前が先に行け。……いや、一緒に入るか？　……いや、それはまだ早いか？」


アレクセイ様が珍しく動揺して、一人でノリツッコミをしている。
可愛い。
けれど、それ以上に場の緊張感が半端ない。


私は意を決して、マダム・ロコに作ってもらったシルクのネグリジェ（勝負服らしい）に着替えるべく、バスルームへと逃げ込んだ。


＊＊＊


三十分後。
お風呂上がりの私は、フワフワのネグリジェを身に纏い、ベッドの端にちょこんと座っていた。
髪は下ろし、少し湿ったまま。
石鹸の香りが漂う。


バスルームから戻ってきたアレクセイ様は、ラフなガウン姿だ。
濡れた銀髪をかき上げる仕草がセクシーすぎて、直視できない。


「……待たせたな」


彼はベッドの反対側に腰を下ろした。
スプリングが沈む。
距離は五十センチ。
近いようで、遠い。


「……ラミリア」


「は、はいっ！」


「その……なんだ」


アレクセイ様は咳払いをして、サイドテーブルに置かれたワインボトルを手に取った。


「の、飲もうか。緊張をほぐすために」


「そうですね！　アルコール消毒、必要です！」


「消毒ではないが……まあいい」


彼はグラスにワインを注ごうとした。
しかし、手が震えてボトルとグラスがカチカチと鳴っている。
あの剣の達人が。
魔獣を一撃で屠る公爵様が、ワイン注ぎに苦戦している。


「あ、私がやります！」


「いや、私がやる。……夫として、これくらいは」


ドボボッ。


「あっ」


勢い余って、ワインがグラスから溢れ出した。
深紅の液体が、純白のシーツに広がる。


「し、しまった……！」


「大変！　すぐに拭かないとシミになります！」


私は反射的に立ち上がり、タオルを探そうとした。
しかし、慌てすぎて自分のネグリジェの裾を踏んでしまった。


「きゃっ！？」


「ラミリア！？」


バランスを崩して倒れ込む私。
支えようとして手を伸ばすアレクセイ様。
しかし、体勢が悪かった。


ドサッ。


私たちはもつれ合うようにして、ベッドに倒れ込んだ。
私が下で、アレクセイ様が上。
いわゆる、押し倒された体勢だ。


「…………」


至近距離で目が合う。
アレクセイ様の美しい顔が、すぐ目の前にある。
彼の瞳が、驚きから、次第に熱を帯びたものへと変わっていく。


「……大丈夫か？」


「は、はい……。すみません、ドジで……」


「いや。……おかげで、捕まえられた」


彼はふっと笑った。
その笑顔は、さっきまでのぎこちなさが消え、いつもの彼らしい、自信と色気に満ちたものだった。


「ラミリア。……もう、誤魔化すのはやめよう」


「え？」


「仕事の話も、ワインもいらない。……私が欲しいのは、お前だけだ」


彼の指が私の頬を撫でる。
熱い。
触れられた場所から、痺れるような感覚が広がる。


「わ、私……初めてで、うまくできないかもしれません」


「私もだ」


「えっ？　アレクセイ様も？」


「……今まで、仕事と猫にしか興味がなかったからな。女性を抱きたいと思ったのは、お前が初めてだ」


彼は少し恥ずかしそうに告白した。
氷の公爵様、まさかの純情派だった。
その事実に、私の緊張が一気に解けた。


「ふふ……。私たち、似た者同士ですね」


「ああ。だから、二人で学べばいい」


アレクセイ様はゆっくりと顔を近づけ、私の唇を塞いだ。
優しく、慈しむようなキス。
最初は触れるだけだったのが、次第に深く、甘く、溶け合うような口づけに変わっていく。


「……んっ……」


「可愛いな、ラミリア」


彼は私の耳元で囁き、ネグリジェのリボンに手をかけた。


「電気、消すか？」


「……はい。恥ずかしいので」


「分かった。……だが、月明かりだけは入れさせてくれ。お前の顔を見ていたい」


彼は指をパチンと鳴らした。
室内の魔石ランプが消え、窓から差し込む青白い月光だけが私たちを照らす。


「愛している。……私の全てを懸けて」


「私も……愛しています、アレクセイ様」


私たちは強く抱き締め合った。
もはや、言葉はいらなかった。
不器用で、真面目で、仕事人間だった二人が、初めて「論理」ではなく「感情」だけで結ばれる夜。
シーツのワインのシミなど、もうどうでもよかった。


＊＊＊


翌朝。


小鳥のさえずりと共に目を覚ますと、隣にはアレクセイ様が眠っていた。
無防備な寝顔。
長い睫毛。
シーツから覗く広い肩には、昨夜私がつけてしまった引っ掻き傷がうっすらと残っている。


（……キャッ！）


昨夜の記憶が蘇り、私は顔から火が出そうになった。
あんなに乱れてしまうなんて。
公爵夫人の威厳ゼロだ。


そっとベッドから抜け出そうとすると、強い力で腕を引かれた。


「……どこへ行く」


「あ、アレクセイ様？　起きていらしたのですか？」


「お前が動いたからな。……まだいいだろう」


彼は眠そうな声で甘え、私を抱き枕のように引き寄せた。
温かい。
彼の匂いに包まれて、幸せすぎて溶けそうだ。


「でも、もう朝ですし……使用人たちが来ますよ？」


「来させておけ。……私は新婚だぞ。朝寝坊する権利がある」


彼は子供のように駄々をこね、私の首筋に顔を埋めた。
くすぐったい。


「今日は仕事を休む。一日中、ベッドから出ない」


「ええっ？　そんな、ダメですよ。決裁書類が溜まっていますし」


「書類よりお前が大事だ。……昨夜、あんなに可愛く泣いたくせに、つれないな」


「～～～っ！　言わないでください！」


私が顔を真っ赤にしてポカポカと彼の胸を叩くと、アレクセイ様は楽しそうに笑い、再び私に口づけた。
朝のキスは、昨夜よりも甘く、そして穏やかだった。


コンコン。


「旦那様、奥様。朝食の準備ができておりますが」


ドアの向こうから、セバスチャンさんの声がする。
明らかに笑いを噛み殺した声だ。


「……あと三時間待て」


アレクセイ様がドスの利いた声で命じる。


「かしこまりました。……では、精力つきそうなランチに変更しておきます」


「余計なお世話だ！」


足音が遠ざかっていく。
私たちは顔を見合わせ、プッと吹き出した。


新しい朝。
新しい関係。
少しのドタバタと、たくさんの愛に包まれて、私たちの夫婦生活は幕を開けたのだった。