婚約破棄された悪役令嬢の黒字計画！

24

王都、王宮。
国王レオポルド三世の執務室には、重い沈黙が満ちていた。
国王は、ここ数日、原因不明の「頭痛」に悩まされていた。
最愛の息子アルベルトが、どういうわけか、婚約破棄騒動を起こした挙句、近衛騎士団の一部を「治安維持」の名目で辺境に派遣するなど、不可解な行動を繰り返しているからだ。

「陛下。宰相補佐官、ルーク・アイゼン様より、緊急の『査定報告書』が、海路（かい）で到着いたしました」

侍従長の、緊張をはらんだ声が響く。

「海路だと？」
国王は、眉をひそめた。
「アイゼンは、ウォルトン領に行っていたはず。なぜ、南街道を使わん」

「それが…」
侍従長が、口ごもる。

「まあ、よい。寄越せ」
国王は、アイゼン家の厳重な封蝋（ふうろう）が押された、その分厚い羊皮紙の束を受け取った。

「ウォルトン領、査定報告書…か」
国王は、ため息をついた。
あの、どうしようもない赤字領地だ。
アイゼンからの報告は「領地没収、やむなし」という、暗い内容だろうと、高をくくっていた。

国王は、一枚目を、読み流した。
「第一項、財政状況…着任前、負債一万…うむ、知っておる」

国王は、次の行に目を落とし、そして、固まった。

「…着任後、一ヶ月半」
「総資産、金貨八千…黒字転換…？」

国王は、目をこすり、もう一度、その数字を見た。
ゼロが、一つ多いのではないか？
いや、ルーク・アイゼンが、数字を間違うはずがない。

「（馬鹿な…）」
国王は、次のページを、勢いよくめくった。

「第二項、交易路の開拓」
「東の『塩の道』を再整備。隣国ガリアとの陸路を確保」
「西の『忘れられた港』より、海路を開拓…」

「なっ…！」
国王は、思わず、声が出た。
「海路だと！？ あの、崖しかない、西の果てから！？」
「ガリアと、交易を！？ あのイアナ・ウォルトン嬢が、一人で！？」

信じられない。
歴代のウォルトン侯爵が、誰も成し得なかった「黒字化」と「新交易路の開拓」。
王国にとって、どれほどの「国益」になるか。
国王の、政治家としての血が、沸騰する。
あの、派手なドレスを着た、ただの令嬢が、これほどの才覚を…！

そして、国王は、最後のページ。
運命の「第三項」に、たどり着いた。

「第三項、アルベルト王子殿下による『経済妨害』について」

国王の顔から、血の気が引いた。

「南街道を『封鎖』…？」
「『私的』な『経済妨害』…？」
「王国にもたらされるはずだった『国益』を、著しく『損失』…？」

羊皮紙を持つ、国王の手が、わなわなと震え始めた。
すべての、ピースが、繋がった。
アルベルトの、不可解な近衛騎士団の派遣。
アイゼンが、わざわざ『海路』で、この報告書を送ってきた、理由。

「（あの、馬鹿息子が…！）」

ドンッ！！！

国王は、読んでいた報告書を、大理石の机に、全力で叩きつけた。
執務室に、凄まじい音が響き渡る。

「侍従長！！」

「は、はいぃっ！」

「アルベルトを！ あの、愚か者（うつけもの）を、今すぐ、ここへ連れてこい！」
「お茶会だろうが、観劇だろうが、構わん！ 引きずってでも、連れてこい！！」

「か、かしこまりました！！」

侍従長が、慌てて飛び出していく。
国王は、怒りで、頭がどうにかなりそうだった。
「国益の損失…」
これほど、国王の逆鱗（げきりん）に触れる言葉は、存在しなかった。

数分後。
アルベルト王子は、何が起きたのか分からない、という顔で、執務室にやってきた。
服装は、ミリアとのお茶会（・・）の途中で、慌てて連れてこられたのが、丸わかりだった。

「父上？ いかがなさいましたか、そんなに大声で…」
「わたくしは今、ミリアと、有意義な時間を…」

「アルベルト！！！」

国王の、地を這うような怒声に、アルベルトの肩が、ビクッと跳ねた。

「な、何でございますか、父上…」

「読め」
国王は、アルベルトの足元に、ルークの報告書を、投げ捨てた。

「これは…？」
アルベルトは、不審そうに、それを拾い上げる。
「ウォルトン領？ アイゼンからの報告書ですか」
「ふん、イアナめ、ようやく芋掘りに飽きて、降参したとでも…」

アルベルトは、第一項、第二項の「黒字化」「海路開拓」の文字を、目で追った。
だが、彼の頭は、その『数字』の意味を、理解することを、拒否した。

「（金貨八千？ 海路？ ガリア？）」
「（何を言っているんだ、こいつは…イアナが、そんな…）」

そして、彼もまた「第三項」にたどり着いた。
『王子殿下による、経済妨害』。

アルベルトの顔が、一瞬で、蒼白になった。

「そ、そ、そんな…！」
「わたくしは！ わたくしは、あいつが『反逆』を企んでいるかと…！」

「愚か者めが！！！！」

国王の、雷のような叱責（しっせき）が、アルベルトを打った。

「貴様は！ この報告書に書かれた『数字』が、読めんのか！」
「イアナ・ウォルトンは！ 貴様が、無能だと切り捨てた、あの『赤字領地』を！」
「たった、一月半で！！」
「王国（わがくに）の、新たな『金鉱』に、変えてみせたのだぞ！！」

「き、金鉱ですと！？」
アルベルトは、信じられない、という顔で、叫び返した。
「い、芋掘りでございますぞ！？ あいつは、気が触れて、芋を掘って…！」

「その『芋』が！ 隣国で、金（きん）よりも高く売れていると、書いてあるのが、見えんか！」
国王は、アルベルトの胸ぐらを掴まんばかりの勢いだ。

「貴様は！」
「その、王国（わがくに）の『未来の財産』を！」
「あろうことか、自分の『私情』で！！ 潰そうとしたのだぞ！」

「し、私情、ですと！？」

「とぼけるな！」
国王は、アルベルトを睨みつける。
「貴様の、その『新しい女』に入れあげて！ 婚約者（イアナ）への『嫉妬』で！」
「近衛騎士団を、私兵のように動かし、街道を封鎖した！」
「お前は、国益を損なうところだったのだぞ！」

「ち、違います！」
アルベルトは、ついに、半泣きで、言い訳を始めた。

「ミリアが！ ミリアが、イアナに、いじめられていると！」
「手紙で、わたくしに、助けを…！」

「ミリア嬢、だと？」
国王の、怒りの矛先が、一瞬、別の場所に向いた。
「あの、天然（・・）の、男爵令嬢か…」

「そうです！」
アルベルトは、待ってましたとばかりに、まくし立てた。
「イアナが、ミリアを『牢屋』に閉じ込めて、意地悪を！」

「黙れ！」
国王は、もう、息子の言い訳を聞く気はなかった。
「その『ミリア嬢』も、今すぐ、ここへ呼び出せ！」
「そして、ウォルトン領の『封鎖』は、ただちに解除せよ！」

「で、ですが、ミリアは…」

「いいか、アルベルト！」
国王は、息子に、最後の通告を突きつけた。

「貴様が、この『損失』を、どう埋め合わせるか、ではない」
「貴様が、イアナ・ウォルトン嬢と、ルーク・アイゼンという、二人の『天才』を、敵に回したのだ」
「…愚か者め」

国王は、心底、疲れ果てたように、玉座に、深く沈み込んだ。

「そ、そんな…」
アルベルトは、その場で、立ち尽くすしかなかった。
自分が、何をしでかしたのか。
ミリアの『涙』しか見えていなかった彼の頭が、ようやく、事態の『重大さ』を、理解し始めた。