婚約破棄された悪役令嬢の黒字計画！

26

王都の、国王執務室。
ミリアが、訳が分からないまま退室させられた後、そこには、絶望的なほど重い沈黙が流れていた。

アルベルト王子は、床に膝をつきそうなほど、真っ青な顔で立ち尽くしている。
父である国王の、失望しきった、冷え切った視線が、彼に突き刺さっていた。

「…アルベルト」
国王が、静かに、しかし、恐ろしいほどの圧を込めて、口を開いた。

「は、はい…父上…」

「貴様の、近衛騎士団の『私的』な運用。及び、宰相補佐官の『勅命』による査定の妨害」
「そして何より、王国（わがくに）にもたらされるはずだった、莫大な『国益』を、著しく『損失』させた罪」

国王は、ルークの報告書を、アルベルトの目の前に、投げ捨てた。

「言い訳は、あるか」

「……」
アルベルトは、唇を噛み締め、震えた。
言い訳など、もう、何もない。
ミリアの『証拠』とやらが、彼女自身の「愚かさ」と、自分の「早とちり」を、完璧に証明してしまったのだから。

「…ござい、ません…」

「そうか」
国王は、深いため息をついた。

「アルベルト」
「貴様を、本日をもって、王宮内にて『謹慎』処分とする」

「き、謹慎…！」
アルベルトが、顔を上げた。

「一切の公務より、手を引け」
「王太子としての、一切の権限を、一時、剥奪する」
「貴様が『損失』させた国益を、貴様の私財で、どう埋め合わせるか。その『計画書』を、毎日、わしに提出しろ。わしが、納得する日までな」

それは、事実上の「王太子廃嫡」にも等しい、厳しい処分だった。

「そ、そんな…！ 父上！」

「黙れ！」
国王が、一喝する。
「貴様の『軽率な嫉妬』が、どれほどの『実害』を生んだか、その冷えた頭で、よく考えろ！」

「では！ ミリアは！ ミリアは、どうなさるのですか！」
アルベルトは、まだ、彼女に庇護（ひご）の感情を抱いていた。

「あの女か」
国王は、心底、うんざりしたように、吐き捨てた。
「あの、愚かで、無自覚な『災害』は」
「二度と、王宮の敷居を、またがせはせん」
「ただちに、実家の、あの、何もない男爵領へ、送り返せ」

「そ、そんな…！ ミリアは、何も悪く…！」

「アルベルト！」
国王の目が、鋭く光った。
「貴様は、まだ、分からんのか」
「あの女の『善意』が、ルーク・アイゼンの計算によれば、ウォルトン領の三ヶ月分の利益を、吹き飛ばしたのだぞ」
「わしは『悪意』より、ああいう『制御不能な善意（愚かさ）』を、何より、恐れる」

アルベルトは、もう、何も言い返せなかった。

「連れて行け」

国王の、その一言で、アルベルトは、近衛兵によって、執務室から、引きずられるように、連れ出されていった。

その、わずか、半日後。
ウォルトン領の、南街道。
昨日まで、領民を威圧していた、近衛騎士団の『封鎖線』が、まるで、朝霧が晴れるかのように、静かに、撤収していく。

「…？ どうしたんだ？」
「騎士様たちが、帰っていくぞ？」
領民たちが、恐る恐る、遠巻きに、その様子を眺めていた。

そして、封鎖線が完全に消えた街道から、一騎の、別の『王家』の紋章をつけた伝令が、埃（ほこり）まみれで、馬を飛ばしてきた。

「イアナ・ウォルトン様！ イアナ・ウォルトン様は、どちらにおられるか！」
「国王陛下からの、緊急の『勅書』である！」

作戦本部で、キフ爺さんと、次の『海路』の交渉をしていた、私とルークは、その声に、顔を見合わせた。

「…来たわね」
私が、ニヤリと笑う。

「…ええ。計算通り、です」
ルークが、眼鏡の位置を直した。

広場に、領民が集まる中、王家の伝令は、馬から飛び降りると、私とルークの姿を認め、その場で、深々と、頭を下げた。

「イアナ・ウォルトン嬢、及び、ルーク・アイゼン補佐官殿！」

伝令は、緊張した面持ちで、勅書を読み上げ始めた。

「第一！ アルベルト王子の、越権行為による『不当』な街道封鎖は、ただちに、解除された！」
「第二！ この度の、王家の不手際（・・）に関し、国王陛下より、ウォルトン領に対し、深甚（しんじん）なる『謝罪』の意が、表明された！」

「「「おおおおお…！！」」」
領民たちから、信じられない、という、どよめきが上がった。
国王陛下が、謝罪…？

「第三！」
伝令は、声を張り上げる。
「アルベルト王子は、王宮にて『謹慎』処分！」
「ミリア・オルコット嬢は、王都より『追放』、実家へ送還！」
「以上である！」

「「「うおおおおおおおーーーーっ！！」」」

今度こそ、領民たちの、爆発的な、歓声が上がった！
「やった！」
「俺たちの、勝ちだ！」
「王子様が、罰せられたぞ！」
「イアナ様、万歳！」
「ルーク様、万歳！」

ハンスも、キフ爺さんも、涙を流して、抱き合っている。
この、数ヶ月、張り詰め続けていた糸が、ようやく、最高の形で、報われたのだ。

私は、その、領民たちの狂喜の輪の中心で、彼らに手を振りながら、
「（ふう…）」
と、今、世界で、一番、深いため息を、ついた。

「あーーーー、清々した！」

私は、両手を、空に向かって、思い切り、伸ばした。

「い、イアナ様！」
ハンスが、涙ながらに、私の手を取った。
「つ、ついに、やりましたな！ あの、憎き王子を！」
「これで、溜飲（りゅういん）が下がりましたな！」

「は？」
私は、きょとんとして、ハンスを見返した。
「何言ってるのよ、ハンス」
「溜飲？ そんなもの、一ゴールドにもならないわよ」

「へ？」
ハンスが、固まった。
領民たちの歓声も、一瞬、止まる。

「わたくしが『清々した』のは、あんな、どうでもいい『復讐』が、終わったからじゃないわ」
私は、きっぱりと、言い放った。

「あの『封鎖』が、解けたからよ！」
「わたくしどもの『ビジネス』の、最大の『障害』が、ようやく、取り除かれたからよ！」

「え…？」

私は、歓声の輪から、さっさと抜け出すと、呆然と私を見ている、ただ一人の『共犯者』の元へ、駆け寄った。

「ルーク！」

「…何です」
ルークは、まるで、この結果が、分かりきっていたかのように、冷静に、私を見ていた。

「南街道が、開いたわよ！」

「ええ。そうでしょうな」

「『圧搾機』は、もう、いらない！」
「『海路』で運ぶ、高いチャーター船も、もう、最小限でいい！」
「王都から！ あの、安くて、大量の『植物油』が、今日から、また、仕入れられるのよ！」

「…そう、ですな」
ルークの口元が、わずかに、笑った気がした。

「『荒くれポトテ』の生産ライン、今の、三倍に増強するわよ！」
「ハンス！ 何を泣いているの！ すぐに、南街道から、油を買い付ける、商隊を編成しなさい！」

「は、はいぃっ！」
ハンスは、涙を拭くのも忘れ、慌てて走り出す。

「それから！」
私は、ルークに、詰め寄った。

「南街道が開いた、ということは！」
「今こそ、わたくしどもの『新商品』を、王都に、叩き込む、最大の『チャンス』よ！」

「…ほう。例の、あれ、ですか」

「そう！」
「『王家の涙（奇跡の岩塩）』と！ 『ウォルトン・リネン（最高級の麻）』！」
「それから、あの『クルミ油（美容オイル）』よ！」
「今なら、国王陛下からの『お詫び』の、お墨付きだわ！」

私は、目の前の「勝利」に、一秒たりとも、浸ってはいなかった。
私の頭は、すでに、次の『利益（ビジネス）』のことで、いっぱいだった。

「さあ、ルーク！」
「次の『事業計画書』、書くわよ！」
「王都の、貴婦人たちの『財布』を、根こそぎ、奪い取ってやるわ！」

「（やれやれ…）」
ルークは、今度こそ、はっきりと、呆れたように、しかし、どこか、楽しそうに、ため息をついた。