眼鏡を外した私に一目惚れした彼は、同期のエースでした

１３

エントランスに緊張が走る中、騒ぎを聞きつけた同僚たちが一人、また一人と足を止め始めた。
理人の隣に立つ、凛としたオーラを放つ美女。その誰もが、彼女が誰であるか分からず、ただその輝くような美しさに見惚れていた。

「おい、高橋の隣にいる人、誰だ……？ どこかのモデルか？」
「信じられないくらい綺麗だな。……えっ、まさか、あの人……」

ざわめきが波紋のように広がり、誰かが「美咲さんじゃないか？」と声を上げた。その瞬間、エントランスの空気は爆発したような驚きに包まれた。

「ええっ！？ あの地味な事務員の美咲さん！？」
「嘘だろ、あんな美人だったのかよ！」

信じられないという顔で、誰もが釘付けになる。美咲はそんな視線の中を、理人の手にエスコートされながら、背筋を伸ばして悠然と歩いた。

そこへ、顔を真っ赤にした佐伯部長が怒鳴り込んできた。
「高橋！ お前というやつは……！ 職務放棄して何を――」

理人は歩みを止め、佐伯の前で深く頭を下げた。
「部長、身勝手な行動で多大なご迷惑をおかけしたこと、心よりお詫び申し上げます。……ですが、これには理由があるんです」

理人は鋭い視線を明日音へと向けた。彼女は蛇に睨まれた蛙のように立ち尽くし、真っ青な顔で唇を震わせている。

「彼女、明日音さんが、私の大切なパートナーである美咲を盗撮し、執拗に脅迫していたんです。この写真を見てください。会社の名誉を傷つけようとしたのは、彼女の方です」

理人が提示した証拠に、佐伯部長は絶句した。
「……明日音、これは本当か？」

「っ、それは……私はただ、高橋くんが……！」
明日音は言い訳をしようとしたが、理人の氷のような冷たい瞳に射すくめられ、言葉を失った。

「明日音……。君には失望したよ。一時の感情で同僚を陥れるような人間に、この仕事を任せるわけにはいかない。……来なさい、別室で詳しく話を聞く」

佐伯部長の厳しい言葉に、明日音は唇を噛み締め、うなだれたまま連行されていった。彼女の華やかなキャリアが、自らの嫉妬心によって音を立てて崩れ去った瞬間だった。

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静まり返ったフロアに、理人の明るい声が響いた。
「皆さん、騒がせてすみません！ これが俺の最高の自慢の彼女、美咲です。もう二度と、眼鏡の奥に隠したりしませんから！」

理人の宣言に、一瞬の間をおいて、割れんばかりの拍手と歓声が沸き起こった。

「最高だよ高橋！ 美咲さん、お幸せに！」
「お似合いすぎる！ 二人ともカッコいいぞ！」

これまで地味な事務員として、誰の目にも留まらなかった美咲。けれど今は、誰もが彼女を祝福し、その笑顔に魅了されていた。

美咲は潤んだ瞳で理人を見上げた。
「……理人くん、私、もう逃げない。あなたの隣で、胸を張って歩いていくわ」

「ああ、約束だ」

理人は周囲の目も構わず、美咲の腰を強く抱き寄せた。
そして、オフィスの中心で、あの日一目惚れした彼女の唇に、甘く、深い誓いのキスを落とした。

眼鏡を外した魔法は、もう解けることはない。
二人の物語は、光溢れるこの場所から、新しく始まっていくのだった。