六華 snow crystal 6

突然の来訪者

＊彩矢＊


家族総出で佐野さんのお見送りをしていたら、思わぬ来訪者があらわれた。



「パパーー 、おかえりっ！」


悠李が走って潤一のそばに駆け寄った。


「悠李、おまえドローンを忘れて帰っただろう」


潤一は手に下げた紙袋を悠李に渡した。



「パパ、おうちに帰ってきたんじゃないの？」


悲しげな顔をして悠李は潤一を見上げた。


「だから、ママとは離婚したって言っただろ。あ、お久しぶりです。皆さん、お揃いでお出迎え？ なわけないよな。なんだ、そういうことか、タイミングがよくなかったみたいだな」


呆然として立っていた佐野さんの存在を知り、潤一は少しバツの悪い顔をした。



「お土産を渡すの忘れてたから。これは雪花のだ」


私に抱っこされて眠い目をこすっている雪花に、袋から出したテディベアのぬいぐるみを渡した。


潤一にはいつも警戒心をあらわにする雪花だったけれど、この度は素直に礼を言った。


「パパ、ありがとう」


「ふっ、おまえは可愛いな」


このどんよりとした重い空気も、この人には少しも気にならないようだ。


「今度はいつ会えるかな？ なぁ、雪花」


一刻も早く帰って欲しいのに、雪花の頭をなでながら、愛おしげに見つめている。


「ねぇ、ママ、パパと仲直りして。お願い 、ねぇ、ママ～」


また悠李が余計なことを口走って、私の身体を揺さぶった。


悠李の切実な懇願に、優越の笑みを浮かべている潤一が忌々しかった。



「あ、じゃあ、今日はこれで。どうもお邪魔しました」


佐野さんのほうが気まずさに耐えかねたのか一礼して、その場から立ち去ろうとした。



「 じゃあ、俺も帰ろうかな。佐野、ちょっと話があるんだ、つきあえよ」



潤一の唐突な誘いに佐野さんが歩みを止め、無表情に振り向いた。



佐野さんに一体、なんの話があるというのか。


突然現れて、あまりに傍若無人な振る舞いに黙っていられなかった。



「いいから、もう帰ってください！ 話なんてないわ。あまりにも失礼じゃない。早く帰って！」


「なんだよ、おまえに話があるとは言ってないだろ」


佐野さんをうまく丸め込んで、自分が有利になる提案でも出そうとしているに違いない。


「私たちにはこれ以上、関わらないでもらいたいわ」


ジェニファーと生まれたばかりの子と、幸せに暮らしたらいいではないか。


「関わらないわけにはいかないだろう。悠李も雪花も俺の子なんだぞ。おまえ一人に任せていたら、子供には一生会えなくなるからな」


「ちゃんと会わせたじゃないの。約束を守らなかったのはあなたのほうだわ。電話をしても通じなくて、どれだけ心配したかしれないわ！」


感情が高ぶり、思わず涙ぐむ。


「だから、悠李と遊ぶのに忙しかったって言っただろう。なぁ、悠李、そうだよな？」


手なずけられた悠李は、すっかり潤一の言いなりだ。


「うん、ママ、パパとケンカしないで」



悠李も目に涙をためて訴えた。


「彩矢ちゃん、俺も松田先生とは前から話したいと思ってたんだ。だから心配しないで」


佐野さんがそう言ってなだめてくれた。


「そうだ、心配のしすぎは子供にもよくないぞ。悠李、またな！ 雪花も元気でいろよ。それじゃあ、皆さん、お元気で」


潤一はそんな挨拶をして出て行った。


「あ、じゃあ、今日はありがとうございました。おやすみなさい」


佐野さんもそれだけ言うと、潤一のあとについていった。




なによ、、


私をのけ者にして、佐野さんとなにを話そうというのよ。


子供たちは絶対に渡さないんだから。



「ママ、パパはどこへ行っちゃったの？  いつ帰ってくるの？」


「悠李、おうちの中で話そうね。外は寒いから風邪をひくよ」


なんて言ってあげたらいいんだろう。


もう、嘘はダメだ。



傷つけずに済ませることなど出来ないけれど。



 「最後の最後にとんでもない人が現れたものね。なにがお土産よ。愛人に子供なんて産ませておいて図々しい。あの人の厚かましいことには慣れていたけど、よく顔を出せるものだわ」


恐ろしいほどに憤慨しながら、母は家に入っていった。


父はなにも言わずに家へ入ったが、不愉快な気分であることは十分に見てとれた。


母の言ったことが悠李に理解できたかどうかは知らないけれど、自分の父親の悪口を言われたことは理解できたのだと思う。


しょんぼりとうなだれて家に入っていく、悠李のうしろ姿が哀しかった。


悠李、ごめんね。


もう少しの辛抱よ。


私たち、これからきっと幸せになれるから。


きっとよ、きっと。


ううん、絶対に………。






「ねぇ、ママ、パパはいつ帰ってくるの？  ねぇ、いつ？」


正直に答えたところで悠李はどこまで理解できるだろう。


「悠李、あのね、、パパはアメリカの女の人と仲良くなってね、その人と暮らすことになったの。悠李と雪花のことを嫌いになった訳じゃないのよ。でも、ママとはもう暮らせなくなったから。悠李はママのそばにいてくれるでしょ？」


「……ずっと帰ってこない？」


「うん、でもね、ときどき会えるよ。今日みたいに、また遊んでくれるよ」


悠李はもう涙を浮かべていた。


潤一だけを悪者にした説明に、少し罪悪感を覚えた。



「今度はパパ、いつ遊んでくれるの？」


「パパはお仕事があるから、すぐには無理だけど、お休みの日に連絡をくれると思うよ。だから、楽しみに待っていようね」



「……… 」


私の説明など信じてないのかもしれない。


悠李は少しも納得していないようだった。


無言で袋からドローン取り出し、悲しげに見つめていた。







「そういえば、保育園の美穂先生はどうして悠李と一緒にお弁当を食べていたの？ なぜ、公園に来ていたの？」


悠李の疑問になんとか答えてホッとしたのもつかの間、母の尋問が始まった。


「それは私にもわからないわ。潤一さんに聞いてみたらどう？」


適当な嘘は思い浮かばなかったし、うまく誤魔化そうとしても、逆に追い込まれるような気がした。


悠李の前ではあまり潤一のことを悪く言って欲しくないけれど。


「あー、嫌だ！  まったくなんて人なのかしら。美穂先生も、美穂先生だわ。なにを考えているんだか最近の若い人は。自分の娘を棚にあげて言えることではないですけどねっ ‼︎」


怒りの矛先は私にも向けられた。


母の身勝手な憶測だけれど、誰が考えたって、怪しいと思うに違いない。


その後はどうなったのだろう。美穂先生は潤一の誘いに応じたのだろうか。






半分寝かかっていた雪花を起こして歯を磨き、 パジャマに着替えさせてお布団を敷いた。


「眠かったでしょう、雪花ちゃん。今日はいい子にしてくれてありがとう。佐野さんもとっても喜んでいたね」


布団に寝かせた雪花と一緒に横になった。


「パパ、これくれた」


雪花は枕元に置いていたテディベアをつかんで胸に抱いた。


「……そうね、可愛いクマちゃんがもらえて良かったね」


「パパは？  パパどこにいる？」


潤一のことは嫌いなのだとばかり思っていた。


それは勝手な思い込みであり、私の願望だったかも知れない。


悠李のように傷ついて欲しくないから。雪花が佐野さんに懐いて幸せになってくれたら、良心の呵責に責められずに済むから。


「………パパはね、、パパはお仕事だよ。いつもお仕事で忙しいの。でも、そのうち会えるからね」


私が言いよどんでいるうちに、雪花は眠ってしまっていた。



今日は潤一に似ている部分がやけに目につく。


「雪花ちゃん、ごめんね。本当のパパと会えなくしてしまって……」


静かに寝息を立てている雪花の、あどけない寝顔を見つめ、思わず涙が込み上げた。


佐野さんは分け隔てなく、自分の子として雪花を可愛がってくれるとは思う。


だけど、、


実の父親ほどに愛せるものではないように思う。


私自身、もし佐野さんに連れ子がいたら、自分の子と同じように愛せるだろうか。



それは甚だ疑問だ。


佐野さんは人として、とても立派な人だと思う。私なんかとは比べ物にならないほど。


そんな人だからこそ、子育てに自信のない私は頼ってしまうのだ。


佐野さんのような人がお父さんになってくれたなら、どんなに安心で心強いことかと。



悠李と雪花だって、いつかきっとわかってくれるはず。



雪花を寝かしつけてリビングへ戻ると、悠李は食卓テーブルで熱心になにかを書いていた。


「悠李、もう寝るよ。明日は早いでしょ。歯磨きはしたの？」


「悠李、パパにお手紙かいてるの」


クーピーでコピー用紙に、書き慣れていない下手なひらがなを綴っていた。




パパへ

はやくかえてきてね。またあそぼうね。

さつかしようね。

                                        ゆうりより



“ 早く帰ってきてね。また遊ぼうね。サッカーしようね ”


少し間違えていたけれど、文字の書き方など教えたわけではない。


悠李が自分でマネて覚えたものだ。


「ママ、はい、お手紙。これパパにあげたいの」


悠李は書きあげた手紙を４つに折って、私にくれた。



これを一体どうしたら良いものか……。