六華 snow crystal 5

第1章

お母様の驚き

とにかく、このまま沖縄へ帰ってしまったら、ずっとモヤモヤしたまま暮らさなければいけなくなる。



会いに行ってみよう。


修二さんともう一度やり直せるなら……。


修二さんの気持ちを確かめたい。


美冬にパパがいてくれたら、どんなに幸せかしれないもの。


私だって、まだ、、修二さんが好き……。


時計を見ると、まだ午後３時前だった。


明日は新千歳から午前11時20分発の便で、沖縄へ帰らなければいけない。


修二さんに会うとすれば、今日しかない。



美冬は抱っこされたまま眠っていた。


「美冬、パパに会いに行ってみようか。もしかしたらダメかもしれないけど」


札幌駅前通りでタクシーを拾い、宮の森の谷家の住所を告げた。






六月にもタクシーに乗って、同じ道を走ったけれど、緊張感がまるで違う。


前回は懐かしい公園へ、藤棚を見に行くだけだったけれど、今度は家まで押しかけようとしているのだ。


タクシーの窓から流れる外の景色が、六月に訪れたときとはずいぶん違っていた。


新緑だった木々が黄色味を帯びていて、風さえも深まりゆく秋を感じさせた。


なんの相談もなく美冬を産んだことを、咎められたりしたらどうしよう。


そんなことを想像しただけで、哀しくて涙がにじんだ。


懐かしい公園を通りすぎ、もう少しで谷家へ到着してしまう。


車窓からの流れる風景に、緊張で心臓がバクバクと音をたてた。


脇に嫌な汗をかいて、足が震えてくる。


前方にとうとう谷家が見えて来た。


「あ、そこの家の前で停めてください」


料金を払って、眠っている美冬をおこさないようにタクシーを降りた。





なんの連絡もせずに、訪問なんて……。


決心してきたにもかかわらず、玄関前で怖気づく。


深呼吸をひとつしてブザーを押した。


『はい？』


懐かしいお母様の声が聞こえた。


「あ、あの、ご無沙汰しています。藤沢です。ちょっと近くまで来たので、ご挨拶に伺いました」


もう、ここまで来てしまったのだと破れかぶれの気持ちになる。



『え！  有紀ちゃん？』


絶句したようなお母様の声が聞こえて、さらに緊張した。


玄関のドアが開いて目を丸くしたお母様の顔が見えた。


「こんにちは！  お母様、お元気でしたか？」


お母様を前にするとすっかり開きなおり、持ち前の図々しさと度胸の良さを発揮して、笑顔で挨拶をした。


「驚いたわ。よく来てくださったわね。本当になんて言ったらいいのか……。どうぞ、入って」


突然の来訪を喜んでくれているように見えたので、ひとまずホッとした。


出されたスリッパを履いて、リビングへ向かう。


修二さんもリビングにいるのだろうか。


リビングは荒れたような形跡は見られず、お花も絵も飾られて高価な調度品なんかも置かれている。


修二さんはもう、暴れたりはしていないのだろう。


リビングに修二さんはいなかったので、少し緊張感から開放された。


いつもは沈着冷静なお母様が動揺しているのがわかった。


「有紀ちゃん、ご結婚なさったのね。ちっとも知らなくて、ごめんなさいね。……もう、赤ちゃんがいたなんてね」


お母様は抱っこしている美冬をチラチラと見ながら、申し訳なさそうに言われた。


「………あ、あの、修二さんの後遺症はもう大丈夫ですか？ 」



「え、ええ、今は薬剤師はしていないんだけど、以前よりはずいぶん元気になったの」


「そうですか。よかったです。今日、久し振りに以前の病院の同僚と会ったんですけど、修二さんがうつ病って聞いたものですから、心配で」



修二さんは家にいないのだろうか？


「そ、そうね、秋から冬にかけてはひどかったわ。目が離せないくらい落ち込んで……。でも、春になって気分も明るくなったのでしょうね。ずいぶんと出歩くようになって、七月から近所にアパートを借りて一人暮らしを始めたのよ」


「一人暮しですか？」


じゃあ、修二さんはこの家にはいないのね。


会うのは怖かったけれど、いないと聞くとやはり寂しかった。


「もう、いい年をした大人ですものね。いつまでも親元にいるのも恥ずかしくなったんじゃないかしら。お飲み物、赤ちゃんがいるならコーヒーよりジュースのほうがいいかしら？  オレンジがいい？ りんご？ グレープもあるわよ」


「ありがとうございます。じゃあ、グレープお願いします」

 

「ふえっ、ふえっ、ふぎゃあ、、」


眠っていた美冬が目を覚ました。



そろそろミルクの時間だ。オムツも交換したほうがいい。


「すみません。オムツを替えたいんですが、ラグの上でしても大丈夫ですか？」


「あら、あら、ごめんなさい。いま、バスタオルを敷くわね」


お母様がバスルームのほうからバスタオルを持ってきて、ソファの上に敷いてくれた。


「可愛い子ね。何ヶ月？」


お母様はそう聞いて、テーブルにグレープジュースを置いた。



「あの、、修二さん、麗奈さんと別れたって本当なんですか？」



お母様の質問には答えずに、話題を変えた。


「ええ、実はそうなの。麗奈さんはまだ若いし、いくらでもやり直しがきくから、良かったんじゃないかしら」


悲しみを紛らわすかのように、まるで自分に言い聞かせているようだった。


「麗奈さん、妊娠していなかったって聞いたんですけど……」


「……してなかったみたいね。でも、それが原因で別れたわけじゃないと思うわ。二人から話を聞いたわけじゃないんだけど、なんとなく、、」


言葉を濁してお母様は、沈うつな様子で目を伏せた。



バッグから哺乳瓶を取り出し、オムツを替えた美冬を抱っこして飲ませた。



「いいわね、赤ちゃんは。もうお母さんになってたなんてね。ご主人はやっぱり医療関係の方？」



「あ、は、はい……。」


今日は修二さんに美冬を会わせるために来たのだ。これ以上ウソはつきたくなかった。



だけど、どうやって切り出せばいいのだろう。


「本当は有紀ちゃんに何度か電話をしようと思ったの。修二、麗奈さんと離婚したあと、ひどく落ち込んでしまって。ずっと不二子の墓の前にしゃがみ込んでたり、もう死んでしまうんじゃないかと思って気が気でなかったわ。だけど、また有紀ちゃんに助けてなんて、とても言えなくて」


「……麗奈さんに赤ちゃんが生まれて、幸せに暮らしてるんだとばかり思ってました」



「有紀ちゃんに酷いことをしたまま、別れてしまうことになって。修二はそのことが一番こたえていたんだと思うの。……でも、良かったわ、有紀ちゃんはいい人に巡り会えたのね。幸せになってもらわなかったら、私たちとしても申し訳がたたなくて……」


お母様はうつむいて少し涙ぐんでいた。



「この子、美冬って言います。去年の11月に沖縄で産んだんです。……この子には今、お父さんはいません」


一気にそこまで言うと、涙が溢れた。



「えっ？  そ、それ、どういうこと？……有紀ちゃんもすぐに離婚したの？」


お母様はまったく意味がわからないと言うように、不安げに顔をあげた。



「この子、修二さんの子です」



お母様が固まったまま、ミルクを飲んでいる美冬を身じろぎもせずに凝視していた。


口に手を当てたまま、まるで恐ろしいものでも見るかのように。



「そんな、、そんなことって」



「驚かせてしまってすみません。美冬のことは知らせるつもりなかったんです。ずっと秘密にするつもりでした。でも麗奈さんと離婚されたって聞いて、、それなら会わせてもいいのかなって……」


まだミルクを無心に飲んでいる美冬から、お母様は目が離せなくなっていた。



「似てる、似ているわ。修二の一歳のときの写真に。……有紀ちゃん、なんてお詫びを言ったらいいのかしら、妊娠させていたなんて。本当にごめんなさい。結婚もしていないのに、なんてことを………」


突然あらわれた孫に喜ぶような心境ではないのだろう。お母様はますます恐縮してうなだれた。



「謝らないでください。私、美冬が生まれてくれて、今とっても幸せなんです。結婚してからずっと子供ができなくて、諦めていたものですから。だから、妊娠がわかったときは本当に嬉しくて……」



「それで沖縄へ、たった一人で……」


お母様は目に手をあてて涙をおさえた。



「沖縄の人たちが助けてくれて、私ちっとも寂しくなかったんですよ。今も沖縄の病院で働いてますけど、昨日、妹の結婚式で帰省していて」


ミルクを飲み終えた美冬はすっかりご機嫌になって、得意の喃語をうぐうぐ言いはじめた。


「本当になんて可愛らしい子。抱かせてもらってもいいかしら」


おずおずとお母様が美冬に細い腕をのばした。


「すごく重いですよ。10kgもあるので」


美冬はなにが楽しいのか、お母様に抱かれてきゃっきゃと笑い声をあげた。


沖縄のアパートには、毎日のように誰かが入り浸っていた状態なので、人見知りなどはしない。



「有紀ちゃんの望むことは私たち、できる限りのお手伝いをするつもりよ」


抱っこした美冬を揺らしながら、お母様がつぶやいた。


「……具体的なことは考えてなくて。ただこの子の存在を知って欲しかったんです。実家の両親に会わせたのも最近なんですけど、肉親に可愛がってもらえるって、やっぱり幸せなことですから」



「有紀ちゃんが時々でもこの子に会わせてくれるなら、私たちどんなに幸せかしれないわ」


目を細めて美冬をあやしているお母様をみて、嬉しくなる。



だけど、修二さんはどうなんだろう。



美冬を見て喜んでくれるだろうか……。



「あ、あの、修二さんは、、修二さんが喜んでくれるかどうかが心配で……」



「そうだったわ、修二に知らせないと。電話するの忘れていたわ。あ、ごめんなさい。美冬ちゃん一度戻すわね」


美冬を私の腕に戻すと、お母様はスマホを取り出して耳に当てた。


「あら、出ないわ。どこにいるのかしら」


「ご実家にはあまり来られないんですか？」



「時々作りおきのおかずを取りに来たりはするのよ。お料理はやっぱり面倒なのね。留守みたいだからまた後で掛けてみるわね。そ、そうだわ、夕食は何にしようかしら？ 」



お母様は落ち着きなくそわそわと立ち上がった。


「あ、お構いなく。友人とホテルブュッフェのランチを食べすぎてしまって、お腹がいっぱいなんです」


お母様はキッチンへ向かい、あたふたと夕食の準備をはじめた。


わたし、ずっとここで待っていてもいいの？



修二さんは優しい人だ。


だけど、子供が好きかどうかはよくわからない。



子供って修二さんのイメージには合わない気がして。



あの修二さんがイクメン……。




そんな想像をしていると、赤ん坊を見てショックを受け、愕然とした修二さんばかりが目に浮かび、気が重くなってくる。


それにまだ、麗奈さんのことを引きずっているかもしれない。


それなのに私は子供を盾に、修二さんに復縁を迫ろうとしているのか？


修二さんがもしそんなふうに感じて、仕方なく責任を取ろうとするのだったら……。


もしそんな気持ちだとしたら、今まで通りひとりで美冬を育てたほうがマシだ。



「修二さんのアパートはここから遠いんでしょうか？」



キッチンで野菜を刻んでいるお母様に聞いてみた。



「歩いていけるくらい近いそうなの。建ったばかりの賃貸マンションなんですって。私もまだ行ったことはないの。小説を書くために借りたらしくて。ペースを乱されたくないみたいでね。用があるならラインで連絡してくれなんて言うのよ」



……行ってみたい。



修二さんのアパートへ。