異世界転生 内気な青年に与えられた能力は死に戻り

七章

62話 目的

パチ…パチパチ……

　暗闇の中に見えるオレンジ色の光。
　堺はゆっくりと意識を取り戻す。

　あたりは暗く、砂埃が少し待っている。
　意識がもうろうとしており、起きあがろうとしたが、体勢が崩れ、頬が地面につく。
　ツルりとしたタイル。
　パチっと静電気が走った。
　それと、微かに焦げた匂いがする。
　タイルはひんやりとしており、細かな砂が頬につく。
　目をパチパチとしながら体勢を起こした。

　焚き火の周りを見る。
　少女が一人すわっている。

「！！？？」

　堺は思い出した。彼女は極悪な魔人で、ラルトや岡本たちを何度も殺した人物だと。

　呼吸がうまくできない、ぼやぼやと視界が動く。

「あ…」
　堺は魔道具に魔力をそっと込め、闇の杖を取り出そうとした。

「殺したい気持ち 伝わるけど、無駄だから」
　少女は焚き火に薪を入れながら、視点を離さずに堺に話しかける。

　堺は頭の整理がつかない。
　(死に戻りした！？で、でもこんな場面は一度もなかった！岡本さんの時？俺だけ生かした？わからない！！なんで、そもそもここは何処なんだ！)

　堺は改めて周りを見ると、焚き火の近く、人が横になっている。

「……斎藤さん……？」

　焦げた燕尾服。黒の手袋。
　あの、複製体の斉藤が息をしていた。

　焚き火の近くを囲むのは、堺、斎藤、そして少女――真希。

「きみ、死にかけてたんだよ。倒壊した建物の下敷きになってさ。足とか潰れてたから、治してあげたの」
　真希は淡々と告げる。
　焚き火の炎が、彼女の瞳にゆらりと映る。
　そこには、かつての冷酷な光はなかった。

　(倒壊… そうだ！前田さんを探してて…意識が飛んで……)

　ここがアルファだと気づいた。
　白色のタイルがその証拠。

　堺は質問をしたいと思ったが、何も考えれない。
　それよりも真希に対する憎悪や、殺意が込み上げてくる。

　(何もできない自分が悔しいっ……)
　堺は歯を噛みしめ、目をぎゅっと瞑る。

「う……あれ？　ここは…」
　隣で斎藤が目を開ける。
　手を見つめ、ゆっくりと自分の体を確かめた。

「生きてる……」

「真希… それにサッカイくん。……僕を助けてくれたのは、真希、君かい？」

「そう、別に死んでもらって構わなかったけど、仕方なくね」
　真希の手に握られている。薪がパキッ！と割れる。

「君の兄を殺したってのに、不思議。殺さなくてよかったのかい？」

「偽物を殺しても意味ないでしょ？それに、さっきまで死にたくない死にたくないって、唸ってたくせに」

　斎藤は微かに口を開けたまま固まる。

「わたし、魔王軍やめたの、勝手にだけど。それで、ある人を生き返らせたいから、手伝ってくれない？」
　真希は焚き火を見つめていた。

「前田かい？」
　斎藤はニヤリと笑う。

「そう よ」

　その名を聞いた瞬間、堺の心臓が跳ねた。
「まっ、前田さん！がし、し死んだってことですか！？……ｱｯ すみません……」
　言葉が喉で絡まり、震えた声になる。

「なんで生きてる人を生き返らせるの？」
　真希は冷静に突っ込んだ。

「…僕は手伝うよ。償ってやつだね」
　斎藤は自然に微笑む。

「そ、ならよかった。サッカイ？は どうする？ 別に強制はしない」
　真希は少しだけ口元を緩め、堺に視線を移す。

　真希の表情には、もはや魔の影はなかった。
　温もりを宿した瞳が、まっすぐに堺を射抜く。

「僕は……」
　(何が何だかわかんねぇ、なんで魔人が前田さんを助けたいのかも、斎藤さんがいるのも訳わからない、、でもっ……」

　
　――前田さんと出会って色々あった。
　ゴブリンに殺される羽目になって、学園では殺されかけた。
　アルファの拠点に行ったら死に戻りして、最初からになった。
　それで、何もない俺に魔道具とか渡してきてくれた。
　面倒見も良くて、でも少しスパルタ。
　一度は疑ったけど……救いたい。
　今までの恩返ししないと。
　そんで ちゃんと話したい。
　だから……

「僕も！ 前田さんを 生き返らせたい！です……」
　堺は目を輝かせた。
　顔から迷いが消える。

　真希はわずがに目を細め、微笑む。
「そ、ありがと。 なら これに触れて」
　
　真希は転送石を取り出した。
　紫の光を放つそれは、渦を巻くように内部がうごめき、微かに熱を放つ。
　
「火の都に行くのかい？」
　斎藤が呟く。

　真希はうなずく。

「ひ、火のみやッ……ゴホッゴホッ！」
　堺は質問をしたかったが、これが限界だった。

　
　そして、三人の手が転送石に触れる。
　すると転送石が強烈な光を放った。
　焚き火の炎が吸い込まれるように伸び、三人を包み込む。
　堺は体からゴッソリ魔力が抜けたのを感じた。