異世界でぼっち生活をしてたら幼女×2を拾ったので養うことにした【改稿版】

ぼっちと幼女

幼女とお湯

　夜飯にオムライスを作ってみたら、二人は無心になって食べ続けていた。
　目の前の皿とスプーンの往復以外、世界が存在しないかのような集中っぷりだ。

　挙句の果てにはおかわりを要求してきたので、もう一つ作ってやった結果――
　合計二個、ペロリと平らげた。

　小さい体のどこに入っていくのか、本気で謎だ。

　卵を採取しておいた甲斐があった。
　あの卵は、全長二十メートルぐらいの炎に包まれた鳥のものだ。

　殺すと、自らを炎に包みこんで灰になり、そこから甦る。

　あの不死鳥もどき、地味に強いから嫌いなんだよな。
　魔法が強すぎて、下手をすると地形が変わるしさ。
　
　まあ、そんな話は置いておこう。

「お前ら風呂って知ってるか？」

　ふと気になって、食後の一息つきながら聞いてみる。

「おいしいの？」

「食い物じゃないぞ」

「そっかー」

　シロが、本気で残念そうな顔をした。
　眉尻がしゅんと下がって、口元がへの字になっている。頭の上に「ショボーン」って効果音が見える気がする。

　なんだか話題を出したこっちが悪いような感じがしてくるだろ……。

「ミドリは知ってるか？」

「しらない……おいしい……？」

「食い物じゃないぞ」

「そう……なんだ……」

　お前もか。
　二人してそんな顔されると、すごい申し訳ない気分になるんだな。

　間違いなく、ミドリに関しては確信犯だと思うが。
　そのわずかに上目遣いになる目線、分かっててやってるだろ。

「そうか……お湯は知ってるか？」

「おゆ？　たべもの？」

　コテンッと首を傾げて、こちらに聞いてくる。
　その仕草がいちいちかわいい。

　……じゃなくて、何でも食べ物にしようとするな。

　一応、白湯や重湯は食べ物の部類に入る……のか？
　いや、今そこはどうでもいい。

　そんなことより。腹空いているのか……？

　さっき夜飯、オムライス二個食ったばっかりだぞ？

「おねーちゃん…あったかいみずのことだよ」

　ミドリが、シロに説明してやっている。

「みずはつめたいんだよ？」

「たしかに……」

　ミドリ、そこで諦めるな。
　今の説明でだいたい合ってるから。

　お湯も知らないとなると、どうやって体を洗ってたんだ？

「体をきれいにしたことってある？」

「ある！」

　シロが即答する。

「でも……つめたいぬの……ふくだけ……」

　ミドリが、少し遠くを見るような目で付け足した。

　なるほど、濡れタオルってことか。
　全身を洗うというより、汚れたところを拭くだけ、というやつだな。

「よし。風呂に入ろう」

「えー？」

　即座に不満そうな声が返ってくる。

　不審者を見る目、とまではいかないが、「めんどくさいこと言い出したな」という顔だ。

「入れば冷たいジュースが飲めるぞ」

「はいる！」

　現金な奴め。

　ミドリが、じーっと無言でこっちを見ている。
　目が「自分は？」と聞いているのが丸わかりだ。

　お前もか。仕方ない。

「ミドリも入ればジュース飲めるぞ」

「はいる……！」

　さっきのオムライスに続いて、二人のモチベーションは完全に胃袋由来である。

　昨日作ったやつを薄めて出すくらいでいいか。
　風呂上がりにキンキンに冷えたやつを飲ませてやれば、きっと一発で風呂信者になるだろう。

　風呂場は、結構広めに作ってある。

　腐っても日本人だからな。
　もう日本人だったころの肉体じゃないけど、風呂文化だけはどうしても捨てられなかった。

　そういえば、勇者召喚されたクラスの奴らは元気なのだろうか。

　俺がこの世界に来た時と同じ時間に来ていれば、魔力濃度のせいで、もう死んでるが……。

　どうなったのだろうか。俺だけ先に転生してもらったからなぁ……。

「さあ、風呂はこっちだぞー」

「じゅーす！」

「あまいの……！」

　ジュースへの期待を胸に、二人は仲良く付いて来てくる。
　なんだか、風呂そのものよりジュースのほうが主目的になっている気がしないでもない。

　あ、二人用のボディタオルを作らないとマズいな。
　俺のだと、肌が丈夫じゃない子供の皮膚だと、間違いなく擦り傷だらけになる。

　素材は……あれにしよう。

　七百年くらい前に北のほうを探索しに行った時、湖に居た妖精？　みたいなのから貰った布がある。
　やたらと丈夫で、信じられないくらい肌触りが良かったやつだ。

　素材倉庫に入ってるはずだから、取ってこよう。

「【時間停止タイムストップ】」

　時属性魔法だ。

　世界全体の時間を止めるから、秒ごとに尋常じゃない魔力を消耗する。

　初めて使ったときは、二秒で魔力切れを起こして、そのまま死んだ。
　あれは、本当に苦い思い出だ。

　今なら一年は余裕で止められるだろう。
　だからといって、本当に一年止めたら、世界が色々おかしくなるからやらないが。

　そんなに長く止めている必要もないので、さっさと布取って、ボディタオルを作らねば…。

　空間を素材倉庫の中と繋げて、目当ての布を引き寄せる。

　掌に収まった布は、指先で触れただけで分かるくらい、滑らかで、柔らかくて、しっとりしている。

　いい感じの肌触りだ。
　これなら、子供の肌でも問題ないだろう。

　空間の接続を解除してから、時間停止を解除する。

　世界の時間が動き出し、止まっていた音が一気に帰ってくる。
　風が木々を揺らす音、床板がきしむ音、そして――。

「おふろってなんだろうねー？」

「なんだろう…？」

　廊下の向こうから、楽しげな会話が聞こえてきた。

　せいぜい楽しみにしてるがいいさ……。
　風呂の心地よさを知ったら、風呂なしには戻れない生活になるからな。

「ここが風呂場だ」

　扉を開けると、もわっと湯気が立ち込める。

　熱に揺らいだ空気の向こうに、広めの浴槽と、壁際に並べた桶や椅子が見える。
　浴槽に使っている木の香りが、湯気と一緒に鼻腔をくすぐる。

　いい香りだ。

「ここでなにするの？　じゅーすは？」

「体をきれいにするんだ。ジュースはそのあとだな」

「どうやって…？」

　いい質問だ。

　風呂の入り方から教えて、最終的には一人で入れるようになってもらわないとな。

「ここには服を脱いで入るんだ」

「おー！」

「なるほど…」

　二人が、全く疑いもせずに服を脱ぎ始める。
　多少の恥じらいとかは……今のところないらしい。まあ、まだ幼いしな。

「にーに、ぬいだの、どこ？」

　床の上で丸めた服を持ちながら、シロが首を傾げる。

　最初に着ていたボロ布みたいな服だしなぁ……。
　このまま捨てるのは簡単だが、なんとなく、それも違う気がする。

「俺が預かろう」

　シロから服を預かって、別空間に収納する。

　少し間をおいて、ミドリも同じように服を差し出してきたので、二人分まとめて収納した。

　いつかシロとミドリが大きくなって、自立したとき。
　思い出として振り返れるように、そっと取っておこう。