不要とされた私が、拾われた先で人生を立て直すまで

第3話 人を付けるという判断

屋敷の扉が閉まると、外の気配が遠のいた。

石造りの壁は厚く、音を吸い込む。
広間には、人の気配がほとんど残っていない。

足元に目を落とすと、床には薄く埃が積もっていた。
掃除をされた形跡はない。
それでも、荒れ果てているというほどではなく、
ただ――長く使われていなかった、という印象だった。

ラグナは無言のまま、広間を歩く。

壁際に置かれた家具。
窓の位置。
出入口の数。

一つ一つを確認するように視線を巡らせ、
最後に私の方を見た。

「今日は、こちらに入られますか」

問い方は丁寧だったが、
そこに感情はほとんど含まれていない。

「はい。
まずは、ここを拠点にしようと思います」

そう答えると、
ラグナは小さく頷いた。

「承知しました」

それだけ言って、踵を返す。

――と思ったところで、足を止めた。

「ロイ」

呼ばれて、入口近くに控えていた青年が前に出る。
背筋を伸ばし、自然と視線を落とすその動きは、
この土地で身についたものなのだろう。

「はい」

「しばらく、こちらに来なさい」

短い指示だった。

ロイは一瞬だけ間を置き、
それから静かに頷く。

「承知しました」

ラグナは、今度は私の方を向く。

「この屋敷は、長く使われていません。
不便な点も多いでしょう」

言葉を選んでいる様子が、わずかに見て取れた。

「人を一人、付けます」

それ以上の説明はない。

「ありがとうございます」

私がそう答えると、
ラグナはそれで話は終わりだと判断したようだった。

ロイが一歩前に出て、深く頭を下げる。

「ロイと申します。
何かありましたら、お声がけください」

丁寧で、抑えた声音。
距離を保つことを忘れていない。

ラグナはその様子を一度だけ確認し、
今度こそ屋敷を後にした。

扉が閉まる音が、
広間に小さく響く。

残された空間に、
私とロイだけが立っている。

ロイは少し距離を取った位置で立ち止まり、
周囲を見回した。

「……まず、明かりを点けますね」

そう言って、壁際のランプに手を伸ばす。

火が灯り、
広間に淡い光が広がった。

私は、その光の中で、
改めて屋敷を見回す。

ここが、
これから使う場所になる。

そう、静かに思った。