不要とされた私が、拾われた先で人生を立て直すまで

第4話 掃除から始まる

明かりが点いたことで、屋敷の中の様子がはっきりした。

広間は広い。
天井も高く、柱や装飾からは、かつてそれなりに手を掛けられていたことが分かる。
ただし、それは「昔」の話だ。

床には埃。
壁際には、長く動かされていない家具。
窓枠には、薄く汚れが溜まっている。

「……」

私は一通り見回してから、袖を軽く整えた。

「まずは、掃除ですね」

口に出したのは、それだけだった。

ロイが、少し意外そうにこちらを見る。

「……やられるんですか」

「はい。
住むなら、避けて通れませんから」

そう答えると、ロイは一瞬、言葉を探すように黙った。

「……掃除道具は、倉にあります。
ただ、使えるかどうかは……」

「見てみましょう」

私がそう言うと、
ロイは小さく頷いて、先に立って歩き出した。

倉は屋敷の裏手にあった。
扉を開けると、こちらも同じように埃っぽい。

中には、箒や布切れ、古い桶がいくつか残っている。
どれも新しくはないが、使えないほどではなかった。

「……これで、十分ですね」

私がそう言うと、
ロイは思わず、といった様子でこちらを見る。

「……貴族の方って、
こういうの、指示する側だと思ってました」

「そういう方も、多いでしょうね」

私は箒を手に取りながら答える。

「でも、私は慣れています」

それ以上は言わなかった。

理由を説明する必要はないし、
今はただ、手を動かせばいい。

箒を動かすと、
床に積もっていた埃が、静かに舞い上がる。

広間の隅から、少しずつ。
無理に急がず、確実に。

ロイは、しばらくその様子を見ていたが、
やがて、何も言わずに別の箒を手に取った。

「……じゃあ、俺はこっちを」

「お願いします」

短いやり取りだった。

言葉は少ないが、
作業は自然と分担されていく。

窓を開けると、
外の空気が流れ込み、埃の匂いが薄れていった。

精霊の気配は、やはり感じられない。
けれど、風は普通に吹いている。

「……」

ロイが、窓の外を一瞬だけ見てから、言った。

「ここ、精霊、ほとんどいないんです」

「そうなんですね」

私がそう返すと、
今度はロイの方が、少し驚いた顔をした。

「……気づいて、ないんですか」

「はい。
あまり、分かりません」

正直に答えると、
ロイは小さく息を吐いた。

「……そっか」

それ以上は、何も言わなかった。

掃除を終えた広間は、
見違えるほどではないが、
「使える」状態にはなった。

床は見えるようになり、
光もきちんと入る。

私は、少しだけ肩の力を抜いた。

「今日は、ここまでにしましょう」

「……はい」

ロイはそう答えてから、
少し間を置いて、ぽつりと言った。

「……貴族の方なのに」

私は、その言葉に振り返る。

「……いえ」

少し考えてから、静かに言った。

「領主ですから」

ロイは、一瞬だけ目を瞬かせ、
それから、何も言わずに頷いた。