【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第3話：護衛騎士が来たけれど、あんまり信用されてない気がする

朝、目覚めると、私の部屋に男がいた。

いや、厳密には部屋の外の廊下に立っていたのだけれど、それでもドアが開いた瞬間、銀鎧の反射光がまぶしすぎて、目をつぶった。

　

「……マリア様、お目覚めですね。ご安心を。今日から、あなたを守る者が付きます」

そう説明したのはクラリスで、例によって目が潤んでいる。
一晩経っても回復してないのか。涙腺に奇跡でも宿ってるのか君は。

　

「……護衛？」

「はい！ 王都の騎士団から、正式に派遣された方です。
マリア様の奇跡があまりに顕著なため、王国も本格的に聖女保護体制を整えると……」

「保護って……私、どこかから狙われてたりするの？」

「はい、聖女の座は信仰の象徴であると同時に、外交資源でもありますので！」

　

あー、うん。なるほど。

要するに「奇跡が起きる女」が一人存在すると、他国が「そっちの神の方が本物かも」と思い始める。
それで教義が揺らぎ、信者が流れ、権力構造がガタつく。だから聖女は、王国の威信そのものになる。

まあ、わかる。わかるけど――

　

「私、ただの一般人だよ？」

　

その声は、ドアの外から聞こえていたらしい。

「自分でそう言う者が、一番危ないんだよ。……大抵、自覚がないだけだからな」

　

そう言って入ってきたのが、例の男だった。

銀の鎧を身にまとい、剣を帯びた高身長の青年。鋭い目つきと、無駄のない所作。
一目見て「あ、この人、毎日筋トレしてそう」と思った。

　

「お初にお目にかかります、聖女マリア殿。俺はライオネル＝ヴェルダ。第一騎士団所属、聖女直轄護衛任務に就く」

「え、敬語……？」

「立場上だけだ。俺は教会の信徒じゃないし、あんたを本物の“聖女”だと思ってるわけでもない」

　

あ、この人、正論系で面倒くさいタイプだ。

　

「じゃあ、なんで護衛なんてしてくれるの？」

「命令だから。奇跡が事実として確認された。であれば“再現性があるか”を確認する必要がある。それが騎士団のスタンスだ」

「……なんか、やけに理系っぽい信仰心ね」

「信じるかどうかは後。事実が先だろう？」

　

はい、これは完全に「信じてしまうと負けると思ってる」人種です。

こういう人は、自分で納得するまで動かないけど、一度信じたら……まあ、面倒くさいくらい忠実になったりする。
前世の教団にもいた。疑い深いくせに、なぜか最前線に出てきては“奇跡の再現性”を測るとか言って生卵投げてきたやつ。

　

「とりあえず、俺はあんたの“祈り”を三日間観察する。
奇跡が本物か、ただの偶然か、それとも周囲が勝手に騒いでるだけか、全部チェックさせてもらう」

「観察対象に自覚はある？」

「ないと思ってくれて構わない。俺はただ、事実を知りたいだけだ」

　

この感じ……たぶん、最初に“本物”だと思われたら、逆にすごくやりづらいやつだったかもしれない。

でも“信じてない”前提の人間が目の前にいると、なんだろう、こう……不思議な居心地の良さがある。

　

私はふ、と息をついて、彼の目を見て、肩をすくめた。

　

「じゃあ、せいぜい“失望”してね。私が“ただの人間”だって、その目で確認すればいい」

「……その言葉が本当なら、俺はそれで構わない」

　

　

──けれど、この三日後。
ライオネルは、自分の手で“奇跡”を目撃することになる。

信じてなどいなかったのに、誰よりも深く、跪くことになるのだ。