【完結】前世で教祖（ペテン師）してましたが、転生後「聖女」になって崇められてます

第38話：それでも、私はそこにいた

村に戻って数日が経った。

何もしていない。正確に言えば、何も「していないふり」をしている。

　

ライオネルが朝から薪を割っているのを、私は焚き火の前で眺めていた。
いや、見守っていた。……いや、監督していた。つまり、何もしていない。

　

「お前な、せめて水汲みくらい――」

「私が行くと、転びそうになるから村に迷惑なんだよねー。知ってるでしょ？」

「……自慢するな」

　

ライオネルはため息をついた。もはや日課らしい。

彼は、いまだに私の傍にいる。

曰く「生活力が壊滅的」「一人だと飢える可能性がある」「お前を一人にすると何かやらかす」。

だいぶ失礼な理由ばかりだが、私は否定できない。

　

そうして今日も、私は堂々と――存在している。

　

　

村の空気は、あの日よりもさらにやわらかくなっていた。

子どもたちは祈りを“遊び”のように扱い、大人たちは“言葉”でなく“間”で想いを伝える。

もう誰も私に“教えてください”とは言わない。

たまにパンのおすそ分けはあるが、あれはたぶん、ただの生活支援だ。

　

「これ、昨日より膨らんだんですよ。神さまって、パン生地にも宿るんですね！」

笑って言ったレティシアが、明らかに“信仰”と“発酵”をごっちゃにしていたけれど、
私は「それ、すごくいい信仰だね」と答えておいた。

　

間違っていない。祈りというのは、大体そういうものだ。

　

　

その晩、焚き火の火が少しだけ弱くなったころ。
ライオネルが、唐突に言った。

　

「……なあ。俺、これからも一緒にいていいか？」

　

――は？

　

「どういう意味？」

「そのままの意味だ」

　

「いやいや、“護衛”とか“生活管理”って大義名分なくなるよ？　私もうただの一般人だし」

　

「構わん。“ただの一般人”の隣に、俺がいるだけだ」

　

私は思わず吹き出した。

「それ、なんかプロポーズみたいなセリフだよ？　今のとこ“居候同士”だけど」

　

「違うのか？」

「いや、間違ってはないけど……ああもう、はいはい、いいよ。
一人だとパンも焼けないし、火も維持できないし。隣にいてもらえると助かる、うん」

　

どうしてこうなるんだろうなと思いながら、私はふと、空を見上げた。

月が、少し欠けている。でも、光はちゃんと届いている。

　

私の名は、もう使われていない。

誰も私を“聖女”とは呼ばない。

でも、火がついていた。誰かの中に。

　

それでいい。

それが、すべてだ。

　

だから私は――それでも、ここにいたのだと思う。