婚約者を奪った妹と縁を切り、辺境領を継いだら勇者一行がついてきました

第一部 凱旋と裏切り

第1話 勇者一行の凱旋

王都の大通りは、人で埋まっていた。
窓という窓に布がかかり、花びらが上から降りそそぐ。
魔王討伐から戻った――その知らせひとつで、街は祝祭に変わったのだ。

私、エリシア・ヴァレンティーナは、勇者一行の列の先頭に立つ。
白い外套が光を受けて揺れ、声があがる。

「聖女様だ！」「本当に戻ってきたんだ……！」

民の視線は温かく、まっすぐだった。
その光景に胸が少しだけ熱くなる。
旅の途中では、こんな穏やかな視線を向けられることはなかったからだ。

隣には勇者――レオン・アルヴェル。
隣国アルヴェル王国の第三王子であり、魔王を討ち果たした剣の担い手だ。

「皆、喜んでくれているな」

レオンは軽く笑った。
その笑みは素朴で、王族らしい威圧はない。
だからこそ、民に愛されるのだろう。

「レオン様が無事に戻ってきたからです」

私が答えると、彼は一瞬だけ私を見る。
あの戦場で幾度となく背中を預け合った相棒――そのまなざしは変わらない。

後方にはリリア、ハウンド、そしてシグルド。
皆が疲れた表情のまま、それでも誇らしく胸を張って歩いている。

パレードは続く。
けれど、違和感はすぐにやってきた。

王宮前の広場に入り、人々の歓声が最高潮に達した瞬間――
王族が姿を現した。
その列だけが、驚くほど静かだった。

王も王太子も、そして私の家族までもが、
まるで“魔物”でも見るように目を細めている。

どうしてだろう。
数刻前まで、民衆はあれほど喜んでくれたのに。

レオンもその視線に気づいた。
眉がわずかに寄る。

「歓迎されていない、ということか……」

「気にする必要はありません。式典を終えましょう」

そう言った私の声は、思った以上に冷静だった。
だが胸の奥に、ひんやりとしたものが沈んでいく。

王族と教会の上層部だけが、私たちを見ようとしない。

歓声の渦の中、そこだけが――
氷のように冷たかった。

この違和感が、全ての始まりだと私はまだ知らない。