婚約者を奪った妹と縁を切ったので、家から離れ“辺境領”を継ぎました。 すると勇者一行までついてきたので、領地が最強になったようです

第二部 辺境の地

第12話 新しい生活

討伐の翌日。
村は驚くほど活気に満ちていた。

家々の窓は開き、
子どもたちは外を走り回り、
大人たちは復旧作業を手伝いながら笑っている。

夕刻――
広場では簡単な宴が準備されていた。
狩れた魔物の肉、保存庫の干し野菜、焼きたての黒パン。
質素だが、心のこもった料理だ。

村長が声を張る。

「昨日の恩を忘れん！　勇者様も聖女様も、どうか座ってくれ！」

レオンは苦笑しながら席につく。

「勇者はやめてくれ。ここではただの旅人だ」

その言葉に、村人たちがほっとしたように笑った。

リリアは興味深そうに鍋を覗き込み、
ハウンドは子どもたちに囲まれて盾を持たされ、
シグルドは気配を消しつつも人々の視線の届く範囲に控えている。

ミアはというと――

「はい、この薬草茶をどうぞ。疲れが軽くなりますよ」

村人の手を取り、
声をかけながら一人ひとりの体調を確認していた。

孤児院で育ったせいか、
彼女が人に寄り添う姿は自然で、温かい。

「ミア、休まなくて大丈夫？」

「はい。エリシア様のお力になるのが、私の嬉しいことですから」

その素直な笑みに、胸が緩む。

宴が進むにつれ、
村人たちは勇者一行を“特別な存在”ではなく
“ここに住む仲間”として扱い始めた。

レオンが笑う。

「この村、悪くないな」

私は空を見上げる。
魔物の瘴気は薄れ、星がよく見えた。

「ええ。
　ここが……私たちの始まりになる気がするわ」

声に力はない。
けれど、心の奥で確かな灯がともった。

王都では与えられなかったもの。
家族も教会もくれなかったもの。

“居場所”という温度。

それを、この荒れた辺境領で初めて知った。

レオンが隣に立ち、
どこか安心したように言う。

「だったら、守りがいがある。
　ここをちゃんとした土地にしよう」

その横顔は旅のときと同じ、
まっすぐな光を帯びていた。

私は静かに頷く。

「ええ。ここからすべてを始めましょう」

――辺境領の再生と、新しい生活が動き出す。