婚約者を奪った妹と縁を切り、辺境領を継いだら勇者一行がついてきました

第三部 世界と対立

第21話 王太子夫妻の横暴

ダンジョン攻略の報告を出して数日。
辺境の空気が軽くなった頃、王都から一通の馬車が来た。

乗っていたのは、王太子ヘルマンと――、勝ち誇った笑みの妹リュシアだった。

「エリシア。久しぶりね」

挨拶の言葉のはずなのに、リュシアは視線を上から落とす。
その後ろで王太子が顎を上げた。

「単刀直入に言う。ダンジョン産の素材はすべて王家へ献上せよ。隠すことは許さぬ」

村の空気が凍りついた。

エリシアは、ゆっくり息を整え、明確に首を振る。

「辺境の復興に必要な物です。献上の義務はありません」

「お前は王命に逆らうつもりか？」
王太子の声が荒くなる。

リュシアも続いた。

「姉さまってば、調子に乗ってるのね。辺境に追放されたのに、宝なんて独り占めして。
――反逆者に見えるわよ？」

その言い草に、ついに村人が怒りを押し殺せなくなった。

「ふざけるな！」
鍛冶師が前に一歩踏み出す。

「魔物が溢れて、村が滅びそうだったと報告した時、避難者すら受け入れてくれなかったのはお前ら王都だろ！」

「そうだ！　見捨てたくせに、今になって“宝”だけ奪いに来たのか！」

「エリシア様に助けられた俺たちに向かって、なんて口を――！」

怒声が雪崩のように飛ぶ。

王太子は顔を真っ赤にした。

「民の分際で……！　兵を出す。抵抗するなら力ずくで取り上げてやる！」

だが、控えていた兵士たちは互いに目を見合わせ、足が動かない。

「お、おい……無理だろ。
勇者レオンと聖女エリシア、それに“元勇者一行”が揃ってるんだぞ」

「四天王を全員討った連中だ……。俺たちが束になっても勝てるわけがない」

「命令は命令だが……死にたくはない」

彼らの小声は王太子に届かない。
だが、辺境の空気にははっきりと広がる。

リュシアは歯噛みし、悔しさを滲ませて叫んだ。

「どうして……どうしていつも姉さまなのよ！」

王太子夫妻の怒りと焦り。
兵の恐怖と迷い。
村人の怒り。

三つの感情が真っ向からぶつかり合い――

辺境の静かな火種は、確かに燃え始めた。