婚約者を奪った妹と縁を切り、辺境領を継いだら勇者一行がついてきました

第三部 世界と対立

第27話 下された決定

大理石の円卓が、冷たい光を返す。
世界会議の中心。各国の王と、教皇が並ぶ場に、私とレオンは向き合って座った。

なぜ勇者一行がそろっていないのか、その理由は簡単だ。

「エリシア、お前たちがこの場を離れている間、村の守りは任せろ」

そう言って、リリアたちは辺境の街に残ってくれた。
刺客が動いたばかりだ。背中を預けられる仲間がいる。それだけで心強かった。

円卓の王たちは、開口一番こう告げた。

「聖女エリシア。お前たちは国家の脅威である可能性がある」

続くように、別の王が言い放つ。

「辺境領で力を蓄えているのではないか」

「勇者の力で反乱を起こす気では」

退屈な予想どおりの“英雄封じ”の論調。
私は呼吸を整え、静かに答えた。

「私たちは民を救っています。脅威になる意思などありません」

レオンがすぐに続いた。

「それと……俺はもう、自国の王族ではない。あなた方が言う“国家に従う義務”はないはずだ」

王たちがざわつく。

「では、何の立場でここに来た」

レオンは迷わず答えた。

「エリシアの隣にいる者としてだ。王家の道具として扱われるより、彼女たちの暮らしを守る方が価値がある」

はっきりと言い切る横顔に、胸が熱くなる。

私は続ける。

「それに――辺境は“褒賞”として私に与えられた領地です。
　報奨と称しながら、王都の命令を絶対視し、出土物をすべて献上しろと言う。それは褒賞ではなく支配です」

王たちが口をつぐむ。

私は教皇を見た。

「教皇猊下。私は聖女位を離れましたが、信徒として扱ってくださり、感謝しています。
　そして監査官を送ってくださったおかげで、王太子夫妻の横暴から身を守れました」

教皇は、表情ひとつ変えずに微笑んだ。

「民を救う者を守るのは、教会の役目です。信徒であることに、変わりはありませんよ」

その一言が、会議の空気を決めた。

教皇は静かに宣言した。

「聖女エリシア、および勇者レオンを“国家の脅威”とは認めない。
　彼らは世界の支えとなる存在だ」

円卓がざわめく。だが、教皇の権威は絶対だ。

さらに続く。

「辺境領は、エリシアの治める自治領として認める。
　王都の不当な干渉は禁止とする」

王国の代表が慌てて立ち上がる。

「ま、待て！我が王太子夫妻の判断は――」

教皇は穏やかに、しかし容赦なく告げた。

「あなた方の王太子と王太子妃は、外交問題を引き起こした。
　監査官クレインの報告により、事実は確認済みだ」

完全な“政治的失脚”。
リュシアとヘルマンの野望は、ここで終わった。

王国の側近が沈黙し、やがて低く頭を下げた。

「……王弟を、新たな王太子とする方向で調整いたします」

会議は、最終結論へと向かった。

「英雄との共存を取る。これが、世界の裁定だ」

私は深く息をついた。
ようやく、辺境が“私たちの家”として守られた。

レオンが、小声で囁いた。

「エリシア。これで……本当に、自由に生きられるな」

その言葉が、胸にじんと染みる。

私は彼を見つめ、静かにうなずいた。

世界が選んだ答えの先で、私たちの新しい未来が動き始める。