婚約者を奪った妹と縁を切り、辺境領を継いだら勇者一行がついてきました

第五部 辺境の日々

第29話 プロポーズ

丘の上は、夕暮れの光に包まれていた。
街の灯りが、少しずつ浮かび始めている。

エリシアは足を止め、眼下を見下ろした。
畑。家々。行き交う人の気配。
すべてが、ここで生きると決めた結果だ。

「……綺麗ね」

そう言うと、隣に立つレオンが小さく頷いた。

「君が守ってきた景色だ」

その言葉に、胸が温かくなる。
同時に、ここ数日の彼の様子が頭をよぎった。

――そわそわしていて。
――何かを隠しているようで。

エリシアは考える。
聞くべきか。
それとも、待つべきか。

少し迷ってから、選んだ。

「レオン」

名を呼ぶと、彼が息をのむのがわかった。
そして、ゆっくりとこちらを向く。

「……エリシア。少し、話してもいいか」

その声音は、いつもより低く、真剣だった。

エリシアは頷く。
逃げない。向き合うと決めた。

レオンは一歩前に出る。
夕陽を背にして、まっすぐに彼女を見る。

「俺は、王子として生きる道を捨て、生まれ育った国から離れた」

一度、言葉を切る。

「でも、後悔はない。
　君の隣で生きることを選んだからだ」

彼は懐から、小さな箱を取り出した。
エリシアは、息を忘れる。

「これは、ダンジョン鉱石で作った。
　この地で見つけ、この地で鍛えたものだ」

箱が開く。
中には、柔らかな光を宿した指輪。

「君と共に生きたい。
　一生、隣にいたい」

逃げ場のないほど、真っ直ぐな言葉。

エリシアの胸が、きゅっと鳴る。

彼女は考える。
この先の責任。
この地を背負う覚悟。

そして、選ぶ。

「……私も」

声が震える。
それでも、はっきりと言った。

「あなたと生きたい。
　この地で。これから先も」

涙が、一筋こぼれ落ちる。

「はい。よろしくお願いします」

レオンは一瞬、言葉を失い――
次の瞬間、強く、けれど優しく抱きしめた。

「ありがとう。エリシア」

その腕の中で、彼女は小さく息を吸う。
もう、迷わない。

二人の影が、丘の上で重なった。

街の灯りが、祝福するように瞬く。

――これは、終わりではない。
共に生きる未来への、確かな始まりだった。