夫は私を愛していないそうなので、遠慮なく離婚します。今さら引き止められても遅いです

第10話 支え

午後、王妃殿下が執務室へ戻られたあと、私は書簡の整理に入った。

差出人ごとに束ね、優先順位を整え、返答の必要なものだけを別にする。単純な作業だが、これが乱れると全体の流れが滞る。

「エレノア、これを」

エルマが一通の封書を差し出した。

「東方の侯爵家からね。少し扱いが難しいの」

封を切らずとも分かる。封蝋の色と紋章で、相手の気質はある程度読める。

「返答は急がなくてよろしいかと。ただ、放置は避けたほうが」

「ええ、その通りね」

それだけで話は通じる。

無駄な説明はいらない。

やり取りが短いほど、全体の速度は上がる。

そのとき、扉が叩かれた。

入ってきたのは、別の部署の若い騎士だった。緊張した面持ちで一礼する。

「失礼いたします。王妃殿下にご報告が」

「内容は？」

エルマが問い返す。

「南側回廊にて、一時的に人の滞留が発生しました。現在は解消しておりますが、念のためご報告をと」

その報告を聞いた瞬間、私はわずかに目を伏せた。

時間を逆算する。

あのとき、ロイドが足を止めた場所だ。

もし、そのまま進んでいれば——

おそらく、問題はなかった。

だが、止まったことで流れが変わり、別の場所に人が溜まった。

結果として、別の騎士が動くことになった。

大きな問題ではない。

だが、無駄が増えている。

「ご苦労様。今後は南側も早めに確認を」

エルマが簡潔に指示を出す。

「はっ」

騎士が退出する。

その背を見送りながら、エルマが小さく息をついた。

「少しずつ、手間が増えているわね」

「はい」

私は短く答える。

「大きな問題ではありませんが」

「ええ。でも、こういうものは積もるのよ」

それ以上は言わなかった。

言わずとも分かる。

積もったものは、いずれ目に見える形になる。

夕刻。

廊下の端で、ロイドが上官と話しているのが見えた。

距離があるため言葉までは聞こえないが、上官の表情は穏やかではない。叱責というほどではないが、確認を重ねているような様子だった。

ロイドは姿勢を崩さず、受け答えも正確に見える。

だが、そのやり取りが少し長い。

以前なら、もっと短く済んでいたはずだ。

「……最近、細かい確認が増えているな」

通り過ぎる騎士が、小さく呟いた。

「ミスがあるわけじゃない。ただ、判断が遅れることがある」

「らしくないな」

私は足を止めず、そのまま通り過ぎた。

噂は、すでに一段進んでいる。

“違和感”から、“評価”へ。

夜。

自室へ戻り、灯りを落とす前に、私は一日の流れを思い返した。

何かが崩れたわけではない。

ただ、以前と同じようには回っていない。

それだけのこと。

けれど、その“だけ”が続けば、いずれ形になる。

評価は、一度崩れれば戻らない。

私は静かに息を吐いた。

ロイドがどうなるかは、もう私の関知するところではない。

ただ一つだけ確かなのは、これまで彼を支えていたものが、もうそこにはないということだった。

そして、それに代わるものも——

まだ、見つかっていない。