婚約破棄は構いませんが、私が管理していたものは全て引き上げます 〜成金伯爵家令嬢は、もう都合のいい婚約者ではありません〜

第1話｜円満解消のはずでしたのに、誤算があったようです

成金伯爵家――
そう陰で囁かれる我が家は、ここ数十年で急速に財を成した。

祖父の代で商会を興し、父の代で物流と金融に手を広げた結果、
我が伯爵家は「金だけはある家」として、貴族社会に名を知られている。

もっとも、その出自を快く思わない者も多く、
社交界では今でも、私の背後で小声の囁きが止むことはない。

格式がない。
品位に欠ける。
結局は金でしか物を言えない家。

――そうした評価に、いちいち傷ついていたのは、もう昔の話だ。

私は成金伯爵家の令嬢として、
どう見られるかよりも「どう役に立つか」を選んできた。

そんな私が婚約していたのは、公爵家の令息だった。

名門中の名門。
王族に次ぐ家格を誇り、舞踏会では常に人の輪の中心にいる存在。

だが、帳簿を開けば話は別だ。

慢性的な赤字。
用途不明の出費。
返済期限の迫った借金。

見栄と体面だけでどうにか保っている、
典型的なジリ貧貴族。

――だからこそ、この婚約は双方にとって合理的だった。

公爵家は資金と実務を必要としていて、
我が伯爵家は家格と信用を必要としていた。

婚約成立後、私は公爵家の財政に深く関わるようになった。

帳簿を洗い直し、不要な支出を削り、
商会との契約を見直して利率を下げ、支払い期限を延ばす。

使用人の再編も行った。
感情論ではなく、仕事量と能力を基準に配置を変えた。

それらはすべて、
「婚約者としての務め」という名目で、
私が善意で行ってきたことだ。

「君は本当に優秀だな」

婚約者は、そう言って笑っていた。

けれど、その言葉に、
私個人への評価が含まれていたかどうかは、今となっては怪しい。

彼にとって私は、
“公爵家を回す装置”の一部だったのだろう。

そして今日。
王城で開かれた、穏やかな茶会の席で――
彼は唐突に切り出した。

「実は、隣国の王女殿下と縁談がまとまりそうなんだ」

周囲の貴族たちが、わずかに息を呑む気配が伝わってくる。

――ああ、なるほど。

私は驚かなかった。
最近の彼の態度や、広がっていた噂を思えば、想定内だ。

「まあ、それは素敵ですわ」

そう返すと、彼は一瞬だけ目を見開いた。

「……怒らないのか？」

「どうして？　ご縁というものは、そういうものですもの」

成金の私より、王女。
家格も、政治的価値も、比べるまでもない。

私は穏やかに微笑んだ。

「では、私たちは円満に婚約解消ということでよろしいですね」

――その言葉が、空気を変えた。

彼の表情が、すっと冷えたのだ。

「いや、それは違う」

低く、はっきりとした声。

「これは婚約破棄だ。君の不出来が原因でな」

……は？

「君は、婚約者として至らなかった。
　社交も、品位も、すべてが不足している。
　だから私は、より相応しい相手を選んだ。それだけだ」

まるで、最初から用意していた台詞を読み上げるように。

周囲の視線が、じわりと私に集まる。

――なるほど。

隣国王女との縁談に、
“円満解消”という傷は残せない。

だから私に、有責を押し付ける。

私は一度、ゆっくりと息を吐いた。

「……そうですか」

感情的になる気はなかった。
事実を整理するだけで、十分だった。

有責で婚約破棄されるのなら。
私は、もう公爵家の人間ではない。

つまり――

私が善意で管理していた財政も、
調整してきた契約も、
動かしていた商会の信用も。

すべて、引き上げる正当な理由ができた、ということ。

「分かりましたわ」

私は微笑み、静かに頭を下げた。

「では、これにて失礼いたします」

彼は、どこか勝ち誇ったような顔をしていた。
自分が正しい選択をしたと、疑いもせずに。

――その表情を、いつまで保っていられるかしら。

成金伯爵家令嬢は、
もう都合のいい婚約者ではありません。