私より幼馴染を選んだ婚約者に別れを告げたら謝罪に来ましたが、契約を守れない貴族とは取引しませんので

第1話 婚約の破綻

煌びやかなシャンデリアの光が、広間の床を淡く照らしていた。
今夜この屋敷で開かれているのは、貴族と有力商人を招いた晩餐会だ。音楽隊の奏でる穏やかな旋律に合わせ、客たちは談笑しながら杯を傾けている。

祖父が創立した我が商会も、当然のように招かれていた。

私は壁際で一息つきながら、広間の様子を眺める。貴族と商人の思惑が入り混じるこういう場は、決して嫌いではない。むしろ、商談の気配が漂う空気は落ち着く。

けれど今夜は、少しだけ気が重かった。

視線の先には、私の婚約者――アルベルト様がいたからだ。

そしてその腕には、私ではない女性がしがみついていた。

栗色の髪を揺らしながら、彼に寄り添っているのは、彼の幼馴染だと聞いている令嬢。二人は人目も憚らず距離が近く、周囲の貴族たちが微妙な表情を浮かべているのが遠目にも分かった。

……婚約者として、これはさすがに看過できない。

私は静かに歩み寄った。

「アルベルト様」

声をかけると、彼は振り向いた。だが、その腕は幼馴染を抱えたままだ。

「ああ、来ていたのか」

どこか軽い調子の声だった。

幼馴染の令嬢は、私を見るとわずかに顎を上げる。勝ち誇るような視線だった。

私は一度だけ深く息を吸う。

「その方は……？」

分かりきった問いだったが、あえて口にした。

アルベルト様は困ったように笑う。

「ああ、彼女は昔からの幼馴染なんだ。今日は少し落ち込んでいてね」

そう言いながら、彼は幼馴染の肩を軽く叩く。

幼馴染はますます彼に寄り添った。

「アルベルト様は優しいの。昔から、私のことを放っておけないのよ」

甘えた声だった。

周囲の視線がさらに集まる。

婚約者がいる男に対して、これは明らかに行き過ぎた振る舞いだ。普通なら、当人が距離を取るはずだ。

だがアルベルト様は、そうしない。

むしろ私に向かって言った。

「彼女は昔からの幼馴染なんだ。少しくらい大目に見てくれ」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がすっと冷えた。

ああ、なるほど。

そういうことなのね。

私はゆっくりと口を開く。

「では」

一瞬、音楽が遠くなったような気がした。

「婚約は解消しましょう」

広間の空気が凍りつく。

近くにいた客たちが一斉にこちらを振り向いた。

アルベルト様は、まるで聞き間違えたかのような顔をする。

「……え？」

幼馴染も目を見開いた。

私は淡々と言葉を続ける。

「婚約という契約を軽視する方とは、これ以上関係を続けることはできません」

商人の家に生まれた以上、契約は絶対だ。

それは商売だけではない。婚約もまた、双方の家が取り交わした契約の一つである。

その場でそれを踏みにじるなら、答えは一つしかない。

アルベルト様はようやく我に返ったようだった。

「ま、待て。そんな大げさな話じゃ――」

「いいえ」

私は首を横に振る。

「大げさではありません」

そして、もう一言だけ付け加えた。

「祖父の商会との契約も、終了ということで」

ざわ、と周囲がどよめいた。

今度こそアルベルト様の顔色が変わる。

「……それはどういう意味だ？」

声が低くなる。

私は微笑んだ。

「言葉どおりです」

彼の領地の港には、我が商会の船が多く出入りしている。倉庫も、物流も、商人の往来も。

その大半が、祖父の商会の取引によるものだ。

「婚約が前提の契約でしたので」

私は静かに告げる。

「婚約が解消されるなら、取引を続ける理由もありません」

アルベルト様は言葉を失った。

周囲の貴族たちも、互いに顔を見合わせている。

幼馴染だけが、信じられないという顔で私を睨んでいた。

だが私は、それ以上何も言わなかった。

話は、もう終わっている。

契約が破綻した以上、必要なのは感情ではなく手続きだけだ。

私は一礼すると、広間を後にした。

背後から、慌てた声が追いかけてくる。

「おい、待て！」

アルベルト様の声だった。

けれど私は振り返らない。

契約を守れない相手に、これ以上時間を使うつもりはないのだから。