私より幼馴染を選んだ婚約者に別れを告げたら謝罪に来ましたが、契約を守れない貴族とは取引しませんので

第2話 主人公の立場

屋敷に戻ると、まだ執務室の灯りがついていた。

扉をノックすると、すぐに祖父の声がする。

「入れ」

中に入ると、祖父は机の書類から顔を上げた。

白髪の老人だが、その目は鋭い。
この商会を一代で築き上げた人物だ。

祖父は私を見ると、ふっと笑った。

「舞踏会はずいぶん騒がしかったらしいな」

どうやら話はもう届いているらしい。

私は苦笑する。

「ええ。婚約を解消してきました」

祖父は眉一つ動かさない。

「そうか」

それだけだった。

私は祖父の向かいに座る。

「アルベルト様は、幼馴染を優先なさいました」

「ほう」

「婚約者としては不適切な振る舞いでしたので、契約を終了すると伝えてきました」

祖父はゆっくり頷く。

「正しい判断だ」

祖父は昔から言っている。

契約を守らない相手とは取引するな。

それが商会の鉄則だった。

祖父は椅子に背を預ける。

「向こうは理解していたか？」

「いいえ」

私は小さく肩をすくめる。

「祖父の商会がどれほど領地に関わっているか、ご存じないようでした」

祖父は鼻で笑った。

アルベルト様の領地の港は、我が商会の物流で成り立っている。

交易船。
倉庫。
商人の流れ。

その多くが祖父の商会によるものだ。

「まあ、すぐ分かるだろう」

祖父は淡々と言った。

そして机の上の書類を指で叩く。

「それで」

祖父は私を見る。

「撤収するか？」

私は少しだけ考えた。

答えは、ほとんど決まっている。

「ええ」

私は頷く。

「契約がなくなった以上、取引を続ける理由はありません」

祖父は満足そうに笑った。

「よし」

短い言葉だった。

だがそれで十分だ。

祖父は続ける。

「ちょうどいい」

「隣国の話があったな」

私は思わず笑ってしまう。

祖父は何でも見通している。

数か月前、隣国の若い貴族が取引を持ちかけてきた。

港の整備。
税の優遇。
護衛の提供。

かなり良い条件だった。

ただ、その時は婚約があった。

婚姻と取引。

その契約があったから、保留にしていたのだ。

「どうする？」

祖父が聞く。

私は答えた。

「悪くない話だと思います」

祖父は頷く。

「そうだろうな」

そして、静かに言った。

「なら準備を始めろ」

「商売は、止まると腐る」

私は立ち上がる。

「分かりました」

扉に向かいながら、私はふと思う。

今ごろアルベルト様は、何をしているだろう。

まだ舞踏会で幼馴染と踊っているかもしれない。

……まあ、そのうち気づくだろう。

港から商船が消えた時に。