愛を選んだ夫と離縁しました。本物の聖女である私は娘と南国で暮らします

第16話「剥奪」

王城の小議場は、必要以上に静かだった。

外では昼の光が差しているのに、室内の空気は重い。
集められている者たちは、すでに結末を知っている。

王が席につくと、誰もが立ったまま頭を下げた。

その視線の先に、セドリックがいる。

王太子としてではない。
ただ一人の当事者として、壇の前に立っていた。

貴族会議の否決から数日。
王太子の権限停止も、すでに公示されている。

残っているのは、最後の判断だけだった。

王はゆっくりと書類を開く。

紙の擦れる音が、やけに大きく響いた。

声は低い。
だが、議場の隅まで届く。

「王太子セドリック」

名を呼ばれた当人は、まっすぐ父を見る。

王は淡々と読み上げる。

「貴族会議の採決、および王家としての判断を踏まえ、王位継承に関する措置を取る」

誰も動かない。

神殿の神官も、魔導士団の長も、各家の当主たちも、ただ言葉を待っている。

……息を詰めたまま。

王は続けた。

「王太子位を、ここに剥奪する」

短い宣言だった。

だが、その一言で、何かが確かに終わった。

議場の空気が、わずかに沈む。

王太子の剥奪は、王国の歴史の中でも数えるほどしかない。
それほどの決定が、いま下された。

セドリックは顔色を変えなかった。
……変えなかっただけかもしれない。

王は次の文書へ目を落とす。

「また、王家の一員としての待遇を改める。王都を離れ、地方領へ移封する」

それは追放ではない。
だが、王都の政治からは切り離される。

王は書類を閉じた。

「以上だ」

議場は沈黙した。

拍手も、ざわめきも起こらない。
ただ、結果だけがそこに置かれている。

王は息子を見た。

怒りも、嘆きもない。
ただ、決定を告げる王の目だった。

「終わりだ」

言葉は短い。

だが、それで十分だった。

しばらくの沈黙のあと、セドリックが口を開く。

「終わりではありません」

わずかに、空気が動く。

誰かが、ほんのわずかに顔を上げた。

セドリックは落ち着いていた。

「これは始まりです」

彼は続ける。

「制度は変わる。人の心が変わる限り、いずれ」

それは反論というより、
ほとんど祈りに近かった。

誰も応じない。

議論の場ではないからだ。

侍従長が一歩前に出る。

「手続きは本日より開始されます」

それが、形式上の締めだった。

会議は終わる。

貴族たちは静かに頭を下げ、順に退出していく。
言葉は交わされない。

やがて議場には、わずかな人間だけが残った。

セドリックの隣に、カミラが立っている。

彼女の顔は青い。
それでも、足は引いていなかった。

しばらくして、セドリックが小さく言う。

「怖いか」

カミラは、ためらってから頷いた。

「……怖いです」

少しだけ、声が揺れる。

それから、間を置いて。

「でも、逃げません」

セドリックは、わずかに笑った。

その表情だけが、この場に似つかわしくなかった。

「なら、大丈夫だ」

彼は言う。

「世界はまだ終わっていない」

窓の外で、結界の光が揺れていた。

昼でも分かるほど、今日は弱い。
それでも、消えてはいない。

その光を見つめながら、セドリックは動かなかった。

同じ頃、王城の奥の執務室では、魔導長が王に報告していた。

机の上には結界の記録盤が置かれている。

波形は細かく揺れていた。

崩れてはいない。
だが、安定しているとも言い難い。

魔導長は言う。

「補助調律で持ちこたえております」

一瞬、言葉を切る。

「しかし、負担は増え続けています」

王は波形を見つめたまま、動かない。

魔導長は続ける。

「この負担を半分にできる方が、ただ一人だけおります」

王はゆっくり目を閉じた。

その名を言う必要はない。

——リリアーナ。

しばらくして、静かに息を吐く。

窓の外で、結界光が揺れている。

まだ持ちこたえている。

……だが、その揺れは、確実に広がっていた。