攻略対象の叔母に転生した悪役令嬢ですが、甥の執着が重すぎます

第九章 告白と結末

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窓辺に腰かけると、春の風がカーテンを揺らした。
療養中の体はまだ重く、長く歩くのは難しい。けれど、こうして椅子に座るくらいならできるようになった。

そこへ、イリーナが花籠を抱えてやって来た。
柔らかな笑みとともに香りを運ぶ花々に、胸が温かくなる。

「エリシア様、ご快復されていると聞いて……本当に安心しました」

「ごめんなさい、イリーナ様。私が遊びに誘ったばかりに、巻き込んでしまって」

「ううん、気にしないで。私は守ってもらっていただけだもの。エリシア様が無事でよかった」

「ありがとう。あなたの笑顔を見ると、私まで元気になれるわ」

自然に言葉がこぼれた。
けれど、そのあと彼女は少し真剣な顔をして、じっと私を見つめた。

「……ルシアン様は、ずっとエリシア様の傍にいらっしゃいましたよ。眠るのも惜しんで」
「え……」

頬が熱を帯びる。
イリーナの声音は穏やかだけれど、揺るぎのない確信があった。

「わたし……羨ましいです。誰かのために、あんなふうに真っ直ぐでいられるのは」

その言葉が胸に落ちた瞬間、心臓が強く跳ねた。

あの夜、涙を滲ませながら「俺の幸せはあなたしかない」と叫んだルシアン。
その瞳に映っていたのは、甥が叔母を慕う甘えなんかじゃなく――一人の青年の、抗えないほど真剣な想い。

（……私、気づかないふりをしていただけなのね）

胸の奥がきゅっと痛んだ。
推しだと思っていた。守るべき存在だと思っていた。
けれど、本当はずっと――彼が誰かに、イリーナに向ける優しさを見るたび、私は胸をざわつかせていた。

（好き……だったんだ、私も）

イリーナが帰ったあと、静けさの中で私は決心した。

ルシアンは待っていてくれている。
それでも、待たせ続けるのはもう嫌だった。

――だから、返事をしなきゃ。

夕暮れ、寝台の脇で本を閉じる音がした。
ルシアンが、静かにこちらを見ていた。
あの蒼い瞳が、何も言わずに――ただ私を待っている。

胸が震える。
理性はまだ戸惑っているのに、私の心はもう答えを知っていた。

「……ルシアン」

名を呼ぶだけで、声が震える。
それでも逃げないように、彼を真っ直ぐに見つめて言った。

「私もあなたが……好きよ」

一瞬で、彼の瞳が熱に揺れた。
大きな手が私の手を包み込み、震えるほど強く握る。

「……やっと、聞けた」

言葉の直後、彼の腕が一気に私を抱き寄せた。
力強くて、でも震えていて、これまでどれほど想ってくれていたのかが伝わる。

「ごめんなさい……遅くなって」

涙が滲む。けれど今は、胸の奥が温かくて仕方なかった。

「俺のエリシア」

低く囁かれたその言葉に、理性なんて簡単に溶けていった。
叔母としての立場も、家の責務も、今だけは全部遠くへ霞んで――。

ただ一人の人として、彼の想いに応えた自分が、ここにいた。