騎士団長を追放した平和ボケ王国は、七日で滅びました

第10話 追放された令嬢

グラディウス帝国での生活は、穏やかとは言えなかった。

任務は危険で、判断は常に即断を求められる。
失敗すれば被害が出るし、成功しても称賛は控えめだ。

だが、評価は明確だった。

成果を上げれば昇進し、
損耗を抑えれば責任を任される。
出自や性別について、説明を求められることはない。

結果だけが、すべてだった。

ヴァレリアは、前線と後方を行き来しながら、作戦立案にも関わっている。
彼女の判断は早く、被害は少ない。
それだけで、十分だった。

騎士たちも、それぞれの役割を得ていた。
剣を振る者。
補給を担う者。
鍛冶場に入った者。

誰もが、自分の居場所を持っている。

帝国は冷たい国だ。
人種差別もあるし、平等ではない。

けれど、
努力しても報われない国より、
最初から条件が明示されている国の方が、
彼女には誠実に思えた。

ある日、休息の合間に、
ヴァレリアは訓練場の端で空を見上げていた。

帝国の空は広く、
雲の流れが早い。

ここでは、
誰かを守るために力を使う理由を、
いちいち説明しなくていい。

守れる力があるなら、
使う。
それだけだ。

フローリア王国の名を、
もう聞くことはない。

話題にする者も、
記録を持ち出す者もいない。

それでいい。

国は、選択の結果を受け取った。
彼女もまた、自分の選択の先に立っている。

ヴァレリアは、剣を取り、立ち上がる。

次の任務が来ていた。

危険だが、
評価される。
命は軽くない。

その生活は、
決して特別ではない。

けれど――
力を火種と呼ばない世界で生きられる。

それだけで、
十分だった。