社畜OLが黒魔術で幼女化しましたが、騎士団副団長の番として囲われています 〜死ねば元の世界に帰れるらしいけど、あなたを置いて死ねません〜

第4章 真実と未来

第47話 帰る場所

騎士団の一室。
カイルと向き合うのは、さっきまでよりずっとこわい。
けれど――言わなきゃいけない。

「カイルさん……話しておきたいことがあるの」

私の声は自分でも驚くほど小さかった。
でも逃げたくなかった。

日本語の本にあった記述。
“肉体が壊れれば、元の世界に弾かれる可能性がある”
“この世界に長くいるほど、戻れなくなるかもしれない”

ずっと胸の奥に沈めて、誰にも言えなかった事実。

カイルはすぐには返事をしなかった。
ただ、静かに私の言葉を全部受け止めるみたいに、じっと聞いていた。

長い沈黙のあと、彼はそっと目を伏せた。

「……リナ」

抑えきれない何かを飲み込むような声だった。

「どの世界でもいい。
どこにいたっていい。
それでも――オレはリナに、生きていてほしい」

その一言が、胸の奥にゆっくり染みていく。

「できれば……この世界で。
オレのそばで、生きてほしい」

隠していた願いをやっと言葉にしてくれたような、弱くて、優しくて、真っ直ぐな声だった。

私はふっと笑ってしまった。
涙があふれそうなのに、笑顔が止められない。

「元の世界に戻っても……待ってるのはブラック企業と、あの頃の私だけだよ」

ここに来る前。
「聞いてもらえる」なんてほとんどなかった。
「大人」だと認められたこともなかった。

「もう……死んで帰るなんて、考えたくない。
そんなの、したくない」

カイルが小さく息を吐いた。
胸の奥に溜め込んでいた緊張が、全部ほどけたように。

そのまま、そっと私を抱きしめてくれる。

大きな腕。
包帯の擦れる感触。
私の背中に落ちる、慎重な手のひら。

――どきん、どきん。

あれ、私じゃない。

耳元で聞こえる速い心音に、思わず目を瞬いた。

（緊張してるの、私だけじゃないんだ……）

安心と、胸がくすぐったくなるような嬉しさが混ざり合って、
私はそっとカイルの胸元に額を預けた。

生きたいと思える世界に、やっとたどり着いたのだと、実感した。