魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

3章 ギルドの日常

①

翌朝、ギルドは活気に満ちていた。冒険者たちが掲示板の前で依頼を吟味し、受付では笑顔の女性が手際よく対応している。

アリアはカウンターに腰掛け、簡単な朝食を取っていた。硬いパンに干し肉を挟んだだけの質素なものだが、彼女はそれを美味しそうに頬張っている。

「ふぅ、朝からいい感じじゃん！さて、今日は何しよっかなー。」
そう呟きながら掲示板に目をやる。

その横で、イアンが少し離れて立っていた。昨日の騒ぎを考慮し、彼は目立たないようにしているらしい。しかし、その美しい容姿と静かな雰囲気は逆に人目を引いていた。

「おい、あの魔法使い、昨日アリアが拾ったやつだろ？」
「なんかすごそうじゃないか？」

冒険者たちがヒソヒソと話す声が聞こえる。イアンはそれを気にする様子もなく、冷静な視線でギルド内を観察していた。

「イアン！」
アリアが手を振り、彼を呼ぶ。

「ほら、ここ座りなよ。まだ疲れてるんじゃない？」

「ご配慮に感謝します。しかし、私はもう十分です。」
イアンは礼儀正しく答えながらも、アリアの隣に腰を下ろした。

「おい、アリア！」

屈強な男性冒険者が声をかけてくる。

「お前、また面倒なやつ拾ってきたんじゃないだろうな？」

彼の言葉にアリアは肩をすくめた。

「何それ失礼じゃん！イアンは全然面倒くさくないってば。むしろ優秀そうでしょ？」

「まあ…確かに見た目はな。けど、街の外で倒れてたってのはどうなんだ？」

「だからって放っとけないじゃん！大丈夫、ちゃんとユーゴが確認して平気だって言ったから。」

その言葉に、周囲の冒険者たちの緊張が少しだけ和らいだ。ユーゴが「問題ない」と判断したなら、それを疑う者はほとんどいない。

「ま、そう言うなら信じるさ。お前の拾い癖もギルドの名物みたいなもんだしな！」

「拾い癖って何よ！」

アリアが不満そうに言うと、周りの冒険者たちが笑い出した。イアンはそれを黙って見守っている。

その後、アリアはイアンを連れて街を案内することにした。

「ギルドでじっとしてるのもつまんないでしょ？ほら、行こ！」

アリアが無理やり引っ張るようにして連れ出すと、イアンは静かに従った。
石畳の道を歩きながら、アリアが次々と話しかける。

「ここが商店街！食材とか日用品はだいたいここで揃うよ。」
「で、あそこが広場の噴水！夕方になると、子供たちがよく遊んでるんだ。」
「あと、あっちには防具屋さんがあってね――」

アリアの明るい声が街の賑わいに溶け込んでいく。イアンは時折頷きながら、彼女の言葉に耳を傾けていた。

（こんなにも生き生きとした街だとは思わなかった。）

イアンは周囲を見回しながら、街全体を包む穏やかな空気を感じていた。それは、自分がこれまでいたどの場所とも違う。ここでは、自分のような者でも何かを見つけられるのかもしれない――そんな思いが頭をよぎる。



その頃、ギルドの一室では、ユーゴが窓から街を見下ろしていた。

彼の視線は、遠くを歩くアリアとイアンの姿を捉えている。その目には冷静な光が宿っていたが、微かに複雑な感情も滲んでいた。

（アリアはまだ知らないのだろう。彼の中に潜む危険の大きさを…。だが、彼女が彼に触れても何も起こらなかったのも事実だ。）

ユーゴは机の上の書類に目を戻しながら、静かに呟いた。

「…アリアが選んだ相手ならば、信じるしかないか。」