魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

3章 ギルドの日常

③

武器屋を出た後、アリアは軽快に歩きながら振り返った。

「なんか真面目な話しちゃったけどさ、せっかくだしもっと街を楽しもうよ！」

イアンはその言葉に軽く首を傾げた。

「街を…楽しむ、ですか？」

「そ！ほら、あっち行こ！」

アリアが指差したのは、賑やかな声が響く広場の方向だ。イアンは少し迷ったように足を止めたが、彼女の無邪気な笑顔に促され、ゆっくりと歩き出した。

「君は、ずいぶんこの街を案内したがりますね。」

「当たり前じゃん！ここは私の自慢の街だもん。特にこの屋台街、最高だよ！」


広場に入ると、目の前には色とりどりの屋台が並んでいた。串焼きや揚げ菓子、果物を売る店が軒を連ね、客たちの活気に満ちている。香ばしい匂いが漂い、アリアの表情がさらに明るくなった。

「ほら、見てよ！串焼きでしょ、揚げたまごでしょ、あとあそこの果物串も美味しいんだよね！」

アリアは目を輝かせながら屋台を指差す。その横でイアンは、賑やかな人々の中に少しだけ身を引くように立っていた。

「君はこういう場所が好きなようですね。」

「うん、食べ物もそうだけど、なんか元気が出るんだよね。」

アリアは早速串焼きを一本買い、豪快にかぶりついた。

「ふぁー、美味しいじゃん！ほら、イアンも食べてみなよ！」

「私は…」

イアンは少し言葉を濁しながら、周囲の人々に視線を向けた。


アリアはふと、イアンが少しずつ人混みを避けるように動いていることに気付いた。彼は屋台の客たちとの距離を微妙に保ち、決して他人と触れることがないように振る舞っている。

「ねえ、もしかして――」

アリアは串焼きを片手に、イアンの装いに目を向けた。全身を覆う装備、指先まで隠れた手袋。それは、ただの防御目的にしては不自然なくらい徹底している。

「イアンって、触れるの苦手なの？」

その質問に、イアンは一瞬だけ視線を外した。そして静かに口を開く。

「…そうですね。人と触れることは、私にとって好ましいものではありません。」

「ふーん。」

アリアはそれ以上は追及せず、串焼きを食べ終えると、屋台で揚げたまごを買って彼に渡した。

「ほら、これ食べてみなよ！私がオススメするんだから間違いないって！」

イアンは驚いたように目を瞬かせたが、彼女の無邪気な笑顔に押され、揚げたまごを受け取る。

「…ありがとうございます。」

手袋越しに受け取る彼の仕草を見て、アリアは心の中で呟いた。

（やっぱりそうだ。イアン、たぶん何かがあって人と触れられないんだ。）

彼が決して肌を露出しない装備をしている理由も、さっきの「呪い」の話も、少しずつ繋がり始める。


食べ歩きを終えた二人は、広場のベンチに腰掛けた。アリアが気を利かせて買ってきた果物串をかじりながら、イアンは自分の杖に目を落とす。

「ねえ、その杖って、やっぱり特別なんでしょ？」

「ええ。」

イアンは杖を手に取り、そっと指先で飾り彫りをなぞる。その動きにはどこか慎重さと敬意が混じっていた。

「これは父の形見です。彼が生涯を通じて愛用したもの。」

「そっか、やっぱりね。イアンが大事にしてるの、見てたら分かるよ。」

アリアが笑顔を向けると、イアンは少しだけ目を伏せた。

「この杖は私にとって…ただの武器ではありません。それ以上の意味があります。」

その言葉には深い感情が込められていた。アリアはそれ以上は聞かず、静かに果物串を口に運んだ。