魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

4章 はじめての冒険

③

ギルドでの討伐報告を終え、仲間たちからの質問攻めをなんとか乗り切った後、アリアがテーブルで一息ついているイアンに近づいた。

「ねえ、イアン。今日さ、飲みに行こうよ！」

「……飲みに？」
イアンは少し眉をひそめた。

「そう！冒険者らしい打ち上げってやつ！討伐の後はこれに限るんだから！」

「しかし…私はそのような場に馴染めるとは思いませんが。」

イアンの静かな拒否に、アリアは腕を組んで首を傾げる。

「えー、何それ。そんなこと言わないでさ、ほら、二人だけでもいいから！」

「二人だけ、ですか。」

アリアがじっとこちらを見上げる。その視線に押される形で、イアンは小さく息をついた。

「……分かりました。君がそこまで言うのなら、お供しましょう。」

「やった！じゃあ、行こ行こ！」

街の広場を抜けた先にある小さな酒場。冒険者たちが集う場所として賑わっている店だが、今日は比較的空いていた。アリアは慣れた様子でカウンターに座ると、イアンに隣の席を指差した。

「ほら、ここ！座って座って。」

イアンは少し迷いながらも、その隣に腰を下ろした。酒場の中は木の香りが漂い、明るいランプの光が揺れている。

「何飲む？とりあえずこの店の定番、果実酒にする？」

「お任せします。飲み物には詳しくありませんので。」

「了解！おじさーん、果実酒二つお願い！」

店主が手際よくグラスを準備し、甘い香りの果実酒が二人の前に置かれる。アリアが早速一口飲み、満足げに頷いた。

「うん、やっぱり美味しい！イアンも飲んでみてよ。」

イアンは静かにグラスを手に取り、一口含む。甘さの中にほのかな酸味が広がる感覚に、少しだけ目を細めた。

「……確かに、飲みやすいですね。」

「でしょ！ここ、冒険者に人気のお店なんだよ。料理も美味しいし、いい雰囲気でしょ？」

アリアが目を輝かせながら語る横で、イアンは少しずつ周囲の様子を観察していた。

「ねえ、イアンってさ、普段はこういうところ来ないの？」

「……そうですね。賑やかな場所は、あまり得意ではありません。」

「なんで？静かすぎてつまんないじゃん！」

「それが、私には心地よいのです。人の多い場所は、注意を要することが多いですから。」

イアンが手袋越しにグラスを傾ける仕草を見て、アリアはふと何かに気付いたような顔をした。

「やっぱりイアン、触れないようにしてるんだね。」

その一言に、イアンは一瞬だけ動きを止めた。

「……察しが良いですね。」

「そりゃ気付くよ。今日一日見てたら、あんたがどんだけ周りに気を遣ってるか分かるって。」

「……私は、君ほど器用ではありません。慎重であるべきなのです。」

イアンの冷静な言葉に、アリアは少しだけ眉を下げた。そして、軽く笑ってみせる。

「でもさ、私には触れても平気だったでしょ？」

「……それは、君が特殊だからです。」

「それなら、私が隣にいればいいじゃん。」

アリアの軽い口調に、イアンは少し驚いたように彼女を見た。その顔には、何か確信めいたものが浮かんでいる。

「ほら、もっと飲もうよ。こういうのは楽しまなきゃ損なんだから！」

アリアが笑顔でグラスを掲げると、イアンも無言でそれに応じた。

二人の飲み会は、賑やかな酒場の中で静かに進んでいく。アリアの無邪気さに触れる中で、イアンの心には小さな変化が生まれていた。