魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

4章 はじめての冒険

②

討伐を終えた二人が街の門をくぐった頃には、空が夕焼けに染まり始めていた。アリアは満足げに剣を肩に担ぎながら、イアンに向かって話しかける。

「いやー、今日もバッチリだったじゃん！二人でも意外といけるもんだね。」

「そう思うのは君だけかもしれません。」

イアンは冷静な口調で返しつつ、どこか穏やかな表情を浮かべていた。

「ま、これからも練習していけば、もっと息が合うようになるって！」

アリアが笑顔で胸を張る。

「……努力は惜しみません。」

ギルドに戻ると、仲間たちが声を上げた。

「おっ、アリア！帰ってきたか！」
「で、どうだったんだ？初パーティーの討伐は！」

アリアは受付に向かいながら、大きな声で答える。

「大成功だったよ！イアンの魔法がすっごく役立ったんだから！」

その言葉に、周囲の冒険者たちの視線がイアンに集まる。

「へえ、あの魔法使い、やっぱり只者じゃないのか？」
「見た目も育ち良さそうだし、どっかの貴族なんじゃないか？」

「いやいや、貴族ならギルドに来るか？」

「でもあれだぞ、あいつ、人と距離取ってんだよ。俺らみたいに肩組んだり、ハイタッチとかもしない。」

「そういやそうだな。ってことはやっぱり貴族系か。触れたら礼儀にうるさそうだしな。」

イアンが何も言わずにいる間に、勝手な推測が飛び交う。しかし、冒険者たちはあえて触れず、必要以上に距離を詰めないようにしているようだった。その様子を横目で見て、アリアが小さく吹き出した。

（なーんかみんな勘違いしてるな。でも、触れないようにしてくれてるのは悪くないかも。）

「まあまあ、気にしないで。みんなイアンに興味津々なだけだから！」

「……そういうものですか。」

イアンは少し戸惑いながらも、静かに頷いた。

アリアは受付で討伐完了の報告を済ませ、依頼報酬を受け取ると、すぐにイアンに差し出した。

「はい、これ。二人でやったんだから、報酬は山分けだよ。」

「いや、君が主導した依頼だ。私は受け取るべきでは――」

「いいからいいから！私たち、チームじゃん！」

アリアの言葉に、イアンは短く息をついた。彼女の無邪気な笑顔には、不思議な説得力がある。

「……分かりました。ありがたく頂戴します。」

イアンが報酬を受け取ると、アリアは満足そうに頷いた。

その後、二人はギルドのテーブルで軽く座り込み、周囲の冒険者たちが少しずつ声をかけてきた。

「で、イアンって言ったか？どこの魔法学校出身なんだ？」
「この街に滞在するのか？腕利きの魔法使いは貴重だからな！」

イアンは少しだけ慎重に答えながらも、穏やかに会話に応じていた。その様子を見ていたアリアが、ふっと思う。

（やっぱりイアン、優しいんだよな。もっと取っつきにくいのかと思ったけど、ちゃんとみんなの話聞いてるし。）

そのとき、ふとギルドの奥からユーゴが現れた。

「アリア、イアン。」
ユーゴが静かに名前を呼ぶ。

「初依頼、お疲れだったな。報告は聞いた。二人とも、よくやった。」

「でしょ！ほら、私たち、いいコンビじゃん！」

アリアが得意げに言うと、ユーゴは少しだけ表情を和らげた。

「今後もその調子で連携を深めることだ。イアン。」

「はい。」

イアンは真剣な面持ちで応じる。

「アリアの前衛には隙が生じる場面が多い。それを補うためには、君の冷静さが不可欠だ。」

「承知しました。より適切なサポートができるよう、努めます。」

ユーゴの目がわずかに細められた。

（やはり、彼の力は本物だ。だが…呪いの制御が完全ではない以上、まだ注意が必要だろう。）

「アリア。」

ユーゴが次に彼女を見つめる。

「君も、自分の役割を忘れるな。チームとは互いを信じて動くものだ。」

「はーい、分かってるよー！」

アリアが軽く返事をするのを見て、ユーゴは深いため息をついた。

「……今夜はゆっくり休め。次の依頼に備えておけ。」

二人の初依頼は、周囲の冒険者たちからも好意的に受け入れられた。イアンも少しずつギルドの雰囲気に馴染み始め、アリアとの連携の可能性が広がる兆しが見えてきた。