魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

6章 魔力異常

⑥

遺跡を後にしたアリアとイアンは、街へと戻る道中でも新たな発見について語り合っていた。特に、石碑に浮かんだ「魔力を持たざる者」の刻印が二人の関心を引いていた。

「ねえ、イアン。あれって私のことだよね？」
アリアが石碑の言葉を思い出しながら言う。

「間違いないでしょう。君の魔力ゼロが、石碑の力に直接影響を与えたのです。」

「でもさ、『選ばれし刃』って何のことだろう？」

「それが分からない限り、遺跡の謎を解き明かすことはできないでしょう。」
イアンが冷静に答える。

「うーん、ちょっと難しいけど、ギルド長なら何か分かるかもね！」
アリアが明るい声で言い、さらに歩を速めた。

街に戻った二人は、すぐにギルドへ向かった。奥の部屋で待っていたユーゴが二人を見て、静かに口を開く。

「帰ったか。何か収穫はあったか？」

アリアが真っ先に石碑の刻印について話し始める。

「ねえねえ、『魔力を持たざる者、その手に選ばれし刃を』って言葉が出てきたんだよ！これ、絶対に私のことじゃない？」

「……そうだな。」
ユーゴは腕を組みながら答えた。

「おそらく、お前の魔力ゼロが、遺跡にある仕掛けを動かす鍵になっているのだろう。だが、『選ばれし刃』という言葉が具体的に何を指しているのかは分からない。」

「何か特別な武器とか？」
アリアが首を傾げる。

「その可能性もある。だが、この遺跡に隠された力は、私たちが想像する以上に大きいかもしれない。」
ユーゴは慎重に言葉を選びながら答える。

「遺跡が君を探していたような反応を示した。それは、この世界の均衡に関わる問題である可能性がある。」

「……世界の均衡って、なんか大げさじゃない？」
アリアが困惑した顔をする。

「だが、軽視すべきではない。古代の魔法や仕掛けは、現代の我々が解明しきれないものだ。」
ユーゴが厳しい口調で言い切る。

「イアン、お前はどう思う？」

「私の考えでは、石碑がアリアに反応したのは、彼女の特異性が鍵だからです。そして、その特異性がさらなる試練を呼び寄せることは避けられないでしょう。」
イアンが冷静に答える。

「試練ねぇ……でも、私ならやれると思う！」
アリアが笑顔で胸を張る。

「……その自信があるならば、頼もしいことだ。」
ユーゴが短くため息をついた。

ユーゴは石碑の情報をもとに新たな調査を始めることを約束した。

「お前たちは少し休むといい。次の冒険に備える時間は取っておくべきだ。」

「分かった！じゃあ今日はゆっくりするよ！」
アリアが嬉しそうに言う。

一方で、イアンは何かを考え込んでいる様子だった。遺跡での出来事と、アリアの特異性。その全てが彼の中で結びつき、次の一手を考えさせていた。

夜、ギルドの簡素な宿泊部屋でイアンは一人考え込んでいた。目の前には、遺跡で得た魔石が置かれている。その魔力の痕跡を辿りながら、彼はふとアリアの顔を思い出した。

（魔力を持たざる者……なぜ彼女が選ばれたのか？そして、なぜ私は彼女と共に行動しているのか。）

冷静でいるはずの自分の思考が、時折彼女の笑顔に引き寄せられることに気付く。

（彼女は私の呪いに影響されない唯一の存在。だが、それだけではない……。）

彼はその感情が「特別」であることを少しずつ自覚し始めていた。