魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

7章 選ばれし刃

閑話 結界の外から見た温もり

街の入り口に近づいたとき、イアンは一瞬だけ足を止めた。いつものように、街を包み込む見えない結界が彼の体を撫でる。柔らかな感触に見えるその結界は、膨大な魔力が精密に編み込まれたものだと、彼にはわかる。

「やっぱりすごいね、この結界。街を守る盾って感じがする！」
アリアが無邪気にそう言って笑う。

彼女にとってこの結界は当たり前の存在だろう。だが、イアンにとってはそうではなかった。魔力を持つ者として、その複雑さと緻密さを肌で感じ取るたびに、結界の創造主であるユーゴの力を痛感させられる。

（この結界……ただ防御するだけではない。必要であれば、侵入者を即座に排除する力も持っている。）

そのことに気付いたとき、イアンの胸には微かな緊張感が生まれた。結界の力を感じ取れる者は多くない。それだけで、ユーゴの力量がいかに規格外であるかがわかる。

ギルドへ向かう道中、アリアが隣で楽しそうに話している。

「ユーゴってさ、なんだかんだ言って私のことすごく気にかけてくれてるんだよね！小さい頃からずっとお世話になってるし、なんか親みたいな感じ？」

「……彼が君を守っているのは、彼自身の償いの意味もあるのではないか。」
イアンは淡々と答えた。

「そうかもね。でも、それだけじゃない気がするんだよなぁ。ユーゴって優しいんだよ、ホントは。」
アリアが微笑む。

イアンはそれ以上何も言わず、彼女の後ろを静かに歩く。ギルドの扉が近づくにつれ、結界の感触は薄れていくが、それでもユーゴの「気配」はどこかに感じられた。

ギルドに入ると、ユーゴは奥の机に座り、書類をめくっていた。彼は二人が近づいてきたことに気付くと、鋭い視線を向ける。その目が、イアンを一瞬だけ捉えた。

「……遅かったな。結界の外で立ち止まっていたのか？」
ユーゴが冷静な声で尋ねる。

「少しばかり、君の結界の精度に感嘆していただけだ。」
イアンは努めて平静を装って答えた。

「それだけならいいが……不要な干渉は控えてもらいたいな。」
ユーゴの言葉には、脅威を感じさせる力が籠っていた。

アリアはそんな空気を感じることもなく、楽しそうに話しかける。

「ねえユーゴ、今日の晩ごはんって何がいいと思う？なんか最近、イアンも私のご飯気に入ってくれてるみたいだし！」

「君の適当な料理が気に入ったとは……意外だな。」
ユーゴが薄く微笑む。

「もう、適当じゃないよ！ちゃんと練習してるんだから！」

イアンは二人のやり取りを一歩後ろから見ていた。アリアがこんなにもユーゴに可愛がられていることが明白だった。まるで本当の親子のような温かい空気がそこには流れている。

（こんなにも大事にされている彼女に近付く、危険分子の自分を、どうして排除しないのだろう。）

ユーゴには、その力がある。結界を張るほどの魔力の持ち主ならば、自分をここから追い出すことなど容易いはずだ。それをしないのは、ただアリアが望んでいるからなのだろうか。

（もし私が彼女と一緒にいられなくなったら……？）

その考えが頭をよぎった瞬間、イアンの心に鋭い痛みが走った。自分がここにいる理由は、アリアが許してくれているから。だが、それはどれほど脆い基盤の上に成り立っているのか。

「イアン、大丈夫？」
アリアが振り返り、彼を見つめる。

「……何でもありません。」
イアンは視線を逸らし、短く答える。

だがその胸の奥には、自分がもしアリアから遠ざけられたときの未来が、冷たく広がっていた。

その日の夜、イアンは結界の外をぼんやりと見つめていた。どこにも行けない、けれどここに留まることも永遠ではないかもしれない――そんな不安が、心の片隅に静かに居座り続けていた。