魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

9章 失われし魔法の塔

⑥

翌日、アリアとイアンは再びギルドを訪れ、ユーゴと剣に関する新たな議論を交わしていた。ユーゴは塔から持ち帰った本の内容を読み解き、さらに詳しい情報を二人に提供していた。

「この本によれば、『選ばれし刃』にはいくつかの段階があるようだ。」
ユーゴがゆっくりと話し始めた。

「段階？」
アリアが首を傾げる。

「ああ。今君が使っているのは、いわば第一段階に過ぎない。剣は、より多くの力を解放することができる。ただし、その代償も大きくなるだろう。」

「……つまり、もっと力を引き出せるけど、命を削るスピードも速くなるってこと？」
アリアの声には少し不安が混じっていた。

「その通りだ。だが、第二段階に進むには特定の条件を満たさなければならない。この本にはそれについての記述がある。」
ユーゴは本をめくり、古い文字を指でなぞった。

「ここにある記述によれば、『剣の心臓を解放するためには、持ち主が真に剣と一体となる覚悟を示さねばならない』とある。」

「剣と一体って、どういうこと？」
アリアがユーゴを見つめる。

「具体的には書かれていないが、君自身の心や体が剣と完全に調和する状態を指しているのだろう。そのためには、君がこの剣を自分の一部として受け入れなければならない。」

その話を聞きながら、イアンは黙って剣を見つめていた。剣の輝きの中に、彼自身の苦悩が映り込んでいるように感じる。

「覚悟を示す、か……。」
アリアが小さくつぶやいた。

「君にはその覚悟があるのか？」
イアンが初めて口を開いた。

「分かんない。でも……私は、この剣を使ってもっと強くなりたい。強くなって、誰かを守りたいって思うんだ。」
アリアは剣を握りしめながら答える。

「その思いが本物である限り、剣も君に応えるだろう。ただし、私の力の範囲で君を助けられるのは、剣の負担が限界に達するまでだ。」
ユーゴが厳しい口調で言った。

「分かってる。だから、もっと強くなるよ！」
アリアは力強く頷いたが、その心の奥には一抹の不安が残っていた。

ギルドを出た後、アリアとイアンは街の広場を歩いていた。行き交う人々の明るい声や笑顔が、塔の暗い空間での戦いを忘れさせるようだった。

「ねえイアン、さっきの話、どう思う？」
アリアがふと尋ねた。

「君がその剣にどれほどの覚悟を持つのか、私には分からない。ただ、その覚悟が本物でなければ、剣に飲み込まれるだろう。」
イアンは真剣な表情で答える。

「飲み込まれる、か……それってやっぱり怖いな。」
アリアは苦笑いを浮かべた。

「君は怖いと感じながらも進むタイプだ。それが君の強さでもある。ただ、無茶をすれば、その強さが自分を壊すことにもなる。」
イアンの声には静かな優しさが滲んでいた。

「そうだね。でも、私はその強さに頼らないと、何も守れない気がするんだ。」
アリアが遠くを見つめながらつぶやいた。

イアンは彼女の言葉に何も言わず、ただ隣を歩き続けた。その沈黙の中には、彼がアリアに対して抱く複雑な感情が混じっていた。

広場の端に座り込むと、アリアは剣を膝に置き、じっとその輝きを見つめた。

「ねえイアン、この剣が本当に危険だって分かってても、私、使うのやめられないと思うんだ。」

「それは、君が誰かを守りたいと思っているからだろう。」
イアンが静かに答える。

「うん。それが私の強さだって、さっき言ってくれたもんね。」
アリアは微笑みながらイアンを見た。

「君の強さを信じる。ただし、その強さが自分を傷つけることにならないように気をつけろ。それが、私の願いだ。」

イアンのその言葉に、アリアは短く頷いた。