魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

10章 旧王都

⑤

宴の翌日、ギルドホールは静かだった。

昨夜の喧騒とは打って変わって、メンバーたちはそれぞれの任務や準備に戻り、アリアとイアンも自分たちの時間を過ごしていた。アリアはギルド裏庭で軽い体力トレーニングを続け、イアンは街にある魔術具の店を訪れ、新たな道具や素材を物色していた。

イアンは店のカウンターに並ぶ魔術具をじっと見つめていた。中でも目に留まったのは、結界を強化するための小型の魔法石だった。街を守るための防御力強化に使えそうだと考えた。

「これを使えば、万が一のときに少しでもアリアを守れるかもしれない……。」

イアンが独り言をつぶやくと、店主の老紳士が顔を上げた。

「そちらの魔法石は、制御が難しい代わりに高い効果を発揮します。熟練者なら使いこなせるでしょうが……。」

「問題ありません。」

イアンが即答したその瞬間、手に持っていた魔法石がわずかに震えた。

「……？」

イアンは眉をひそめた。手のひらに触れた魔法石から、嫌な熱を感じる。それは彼自身の魔力が暴走しそうになるときに似た感覚だった。

「……失礼します。」

イアンは静かに店を後にしたが、胸の内に不安が残った。

その頃、アリアはギルドのホールで鍛錬を終えた後、一息ついていた。

「ふぅ……やっぱり体を動かすと気分がスッキリするね。」

アリアは背伸びをしながら笑った。そのとき、ギルド長のユーゴが静かに近づいてきた。

「随分と調子が良さそうだな。だが、剣の負担が体に出始めていることを自覚しているか？」

ユーゴの言葉に、アリアは一瞬だけ表情を曇らせた。

「うん……確かに少し疲れやすくなってる気がする。でも、大丈夫。剣の力はちゃんと制御できてるよ。」

「そうか。だが、過信するな。その剣の力は使い手の命を削るものだ。今はまだ小さな影響でも、いずれ君自身を蝕むことになる。」

ユーゴの厳しい声に、アリアは深く頷いた。

「分かってる。だからもっと強くなって、この剣の力に負けないようにするよ。」

「君の覚悟を信じよう。だが、その覚悟が君の無茶につながらないことを祈る。」

ユーゴはそう言い残して去っていった。

夕方、イアンがギルドに戻ると、アリアが待っていた。

「おかえり！どこ行ってたの？」

「魔術具の店だ。防御結界を強化するための石を見ていた。」

「防御結界の強化？そんなの、イアンに任せるよ。絶対いいもの選べるでしょ！」

アリアの言葉に、イアンは静かに頷いたが、表情はどこか硬かった。

「アリア、君は自分の体調を過信しているように見える。」

「え？」

イアンの突然の言葉に、アリアは驚いた。

「剣の力に頼りすぎている。君がどれほど強くても、その代償を無視することはできない。」

「……分かってる。でも、イアンも無理しすぎじゃない？私を支えてばかりで疲れてない？」

アリアが心配そうに尋ねると、イアンはわずかに視線を逸らした。

「私は……平気だ。ただ、君を守るために最善を尽くす。それが私の役割だ。」

アリアはその答えに、どこか満足したように微笑んだ。

「そっか。じゃあお互い無理しないようにしようね。私ももう少し剣を使うとき気をつけるから！」

その言葉にイアンは小さく頷いたが、自分の中にある呪いの影響について、彼女に伝えることはできなかった。

夜、ギルドのホールには静けさが戻っていた。

イアンは一人で街の結界を見つめながら、深い溜息をついた。自分の中に眠る魔族の力と呪いが、次第に不安定になっていることを感じていた。

（もし呪いが制御できなくなったら……彼女を傷つけることになるかもしれない。）

その考えに苛まれながら、彼は杖を握りしめた。