魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

14章 双月の遺跡

閑話 涙の理由

夜が更け、ギルドホールの一室。イアンは重傷を負った体を癒すために横になり、安らかな寝息を立てていた。隣の椅子に座るアリアは、疲れきった様子でじっとイアンの顔を見つめている。

その表情には安堵と、そして深い後悔の色が滲んでいた。

「イアン……本当にごめん。」
アリアは小さく呟きながら拳を握りしめた。

「私が無茶をしたせいで、あんたがこんな目に……！」

自分を庇い、重傷を負ったイアンの姿が頭をよぎるたび、胸が締め付けられる。涙が頬を伝い始めたのを、彼女は隠すように目を覆った。

「……弱い。私、弱いよ……！」
その声は震え、抑えきれない悔しさが滲んでいた。


「アリア。」
穏やかな声が部屋に響いた。

振り向くと、そこにはギルド長のユーゴと、数人のベテラン冒険者が立っていた。みな心配そうな表情で彼女を見つめている。

「ユーゴ……。」
アリアは泣き顔を隠そうとするが、ユーゴは椅子を引いてアリアの隣に腰を下ろした。

「隠す必要はない。泣きたいときは泣けばいい。」
ユーゴが静かに言う。

「でも……私がもっと強かったら、イアンが傷つくことなんてなかったのに……！」

アリアの声は涙で詰まりながらも、彼女の心の奥にある痛みをはっきりと伝えていた。

ユーゴは一瞬目を閉じてから、優しく語り始めた。

「確かに、お前はまだ完璧ではない。だが、誰が完璧な冒険者なんている？どんなに経験を積んだ者でも、仲間に頼らなければ生き残れない。それがこの世界の現実だ。」

「でも……私は……！」

「聞け、アリア。」
ユーゴが少し厳しい声を出すと、アリアは言葉を詰まらせた。

「お前の仲間が命を懸けて守ったのは、お前自身だ。そして、その覚悟を尊重するのが仲間というものだ。イアンもお前を責めるどころか、感謝しているはずだ。」

「感謝なんて……イアンが傷ついたのに……。」

ユーゴは小さく笑い、続けた。

「イアンがここにいない世界なんて想像できないんだろう？それと同じように、イアンもお前がいない世界を望んでいないんだよ。」


「アリア、気にしすぎるな。」
声をかけたのは、ギルドで長年活動しているベテラン冒険者のカルスだった。

「俺たちもお前くらいの年齢のとき、仲間に助けられ、助けてを繰り返してきた。誰かを守ろうとする気持ちは尊い。でも、全部を一人で抱え込むな。」

「抱え込むと、いずれ本当に大切なものを見失うからな。」
別の冒険者も静かに言った。

「お前はまだ若い。失敗を怖がるな。仲間がいるんだ。それに……」
カルスはイアンの寝顔を見て、少し笑みを浮かべた。

「そいつが目を覚ましたら、まず第一に言うのはきっと“無事でよかった”だろうよ。」

アリアはそれを聞いて一瞬だけ笑い、すぐに涙をこぼしながら小さく頷いた。

「私……もっとちゃんとしないとね。イアンのためにも、自分のためにも。」

「そうだ。それでいい。」
ユーゴが頷いた。


アリアは最後にもう一度イアンの顔を見つめ、彼の傍らにいることを決意した。

「ありがとう、みんな。イアンが目を覚ましたら、ちゃんと謝るよ。そして……もっと頼れる仲間になる。」

「それでいい。お前は強くなれる。」
ユーゴが静かに言うと、他の冒険者たちも満足げに頷いた。

夜が明ける頃、アリアの顔には新たな決意が宿っていた。彼女はイアンが目を覚ますその瞬間まで、彼の隣にいるつもりだった。