魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

16章 天頂の裂け目

②

天頂の裂け目に足を踏み入れたアリアとイアン。内部はまるで別世界のようだった。空は不気味な赤黒い色をしており、周囲にはねじれた木々や歪んだ地形が広がっている。空間全体が魔力の渦に包まれ、足を踏み入れるたびに肌を刺すような冷気が襲ってきた。

「……何これ。外の世界とは全然違う。」

アリアが剣を構えながら呟く。

「この空間自体が魔族の力で作り出されたものだろう。異常な魔力の濃度だ、注意しろ。」

イアンが杖を握り、鋭い視線で周囲を見渡す。

裂け目の奥へ進む二人の前に、突然黒い霧が集まり、人型の影を形作った。それは不気味に揺れながら、低い唸り声を上げる。

「……あれ、魔物？」

アリアが剣を構える。

「いや、これは……空間そのものが生み出した存在だ。魔力の影のようなものだろう。」

イアンが冷静に答える。

「じゃあ、倒せるの？」

「魔力そのものに対抗できる剣があれば、お前なら切り裂けるはずだ。」

「了解！やってみる！」

アリアは剣を握り直し、一気に影へと突進した。影は鋭い腕を振り回し、彼女に襲いかかるが、その攻撃をかわしながら剣を振るう。

剣が影に触れた瞬間、青白い光が走り、影が一瞬で切り裂かれて霧散した。

「やった！効いてる！」

「剣がこの空間に対抗する力を持っている証拠だ。その力を信じて進め。」

イアンが微かに微笑む。

影を倒した二人は、さらに奥へと進む。道は複雑に入り組み、ねじれた地形が視界を惑わせる。やがて、暗い広間にたどり着いた。

「……なんか嫌な感じがするね。」

アリアが剣を構えたまま呟く。

「この場所、魔力の流れが異常だ。おそらく……何かが隠されている。」

イアンが周囲を見回しながら言った瞬間、床が激しく揺れ出した。

広間の中央から巨大な双頭の獣が姿を現した。それは鋭い爪と牙を持ち、二つの頭がそれぞれ火と氷を操っている。

「……これは厄介そうだね。」

アリアが苦笑しながら構える。

「この獣は二つの異なる属性を持つ。片方を倒しても、もう片方が力を増すだろう。」

イアンが冷静に分析する。

「じゃあ、同時に倒すしかないってこと？」

「その通りだ。だが、タイミングを間違えれば逆に危険だ。」

「分かった！まず動きを鈍らせて、チャンスを作ろう！」

アリアは守護獣の火を操る頭に向かい、イアンは氷を操る頭を魔法で牽制する。二人は息を合わせ、獣を翻弄しながら徐々に体力を削っていく。

「今だ、アリア！合わせろ！」

「了解！」

イアンの魔法が氷の頭を封じ込めた瞬間、アリアの剣が火の頭を切り裂いた。二人の攻撃が同時に命中し、双頭の獣は激しい咆哮を上げながら崩れ落ちた。

広間が静寂を取り戻したその時、不意に空間全体が黒い霧に包まれた。

「この感じ……！」

イアンが杖を構える。

霧の中から現れたのは、黒いローブを纏った人物だった。顔はフードに隠れているが、その存在感は圧倒的だった。

「お前たちがここまで来るとはな……だが、それもここで終わりだ。」

低く響く声が二人の耳に届く。

「お前が黒幕か……！」

アリアが剣を握りしめ、叫ぶ。

「貴様らが何を目指そうと、我々の計画を阻むことはできない。選ばれし刃と鍵は我々のものとなる。」

ローブの男が杖を掲げると、闇の魔力が広間全体に広がった。