魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

17章 北の遺跡

③

守護者を打ち倒し、遺跡のさらに奥へと進むアリアとイアン。剣が指し示す光は、遺跡の最深部を目指すかのように輝きを増していた。

「これ、どこまで続いてるんだろうね。」

アリアが歩きながら呟く。遺跡内の通路は徐々に狭くなり、壁の装飾もさらに複雑なものになっている。

「この構造……どうやら単なる遺跡ではないようだな。」

イアンが壁に刻まれた文様を観察しながら言った。

「何か分かるの？」

「魔族の古代文字が書かれている。『集えし刃の眠りし地』……ここは、剣を完成させるための場所だ。」

「やっぱり、そうなんだ……。」

アリアが剣を見つめると、再びその光が強く輝き、通路の先を示した。

通路の先には、巨大な扉が現れた。その扉には魔族の文字がびっしりと刻まれており、中心にはくぼみがあった。

「このくぼみ、剣をはめるためのものみたいだね。」

アリアが剣を取り出しながら言うと、イアンが警戒するように彼女を制した。

「待て。こうした仕掛けは、剣に関する試練を最終的に解放することが多い。何が起こるか分からない。」

「でも、進まないと何も分からないでしょ？」

アリアは軽く微笑み、剣を扉のくぼみに差し込んだ。すると、剣が光を放ち始め、扉全体が震えながらゆっくりと開き始めた。

扉の奥には、広大な空間が広がっていた。天井は高く、中央には剣の形をした台座が鎮座している。その台座の周囲には、魔力を封じ込めるような複雑な結界が展開されていた。

「……ここが、剣の真の眠りし地か。」

イアンが低い声で呟く。

「この台座、剣を置けって言ってるみたいだね。」

アリアが台座に近づこうとしたその時、結界が激しく揺れ、突然目の前に影が現れた。

影の正体は、漆黒の甲冑をまとった騎士だった。その全身からは尋常ではない魔力が放たれている。

「こいつ……！」

イアンが杖を構えると、騎士は剣を引き抜き、無言のままアリアに向かって突進してきた。

「避けて、アリア！」

イアンが叫ぶと同時にアリアは横に飛び、騎士の剣をかわした。その衝撃で台座の周囲が震え、結界の光が揺れる。

「こいつを倒さないと先に進めないってことだね……やるしかない！」

アリアが剣を構え、騎士に向かって突進した。

騎士の剣は重く、鋭い。アリアはその攻撃を避けつつ、隙を狙って反撃を試みる。しかし、相手の動きは素早く、簡単に攻撃を防がれてしまう。

「イアン、何か魔法で動きを止められる？」

「やってみる！」

イアンが冷気の魔法を放ち、騎士の足元を凍らせる。しかし、騎士はその氷を一瞬で砕き、再びアリアに襲いかかる。

「くそ……こいつ、どんな攻撃でも耐えられるのか？」

「いや、違う！剣が……剣が何か言ってる！」

アリアが剣を握りしめると、青白い光が再び放たれた。その光が騎士に当たると、わずかに動きが鈍った。

「この光……この剣の力が効いてる！」

「なら、剣にすべてを託せ！」

イアンが叫び、魔法で騎士の動きを封じる時間を稼ぐ。その隙にアリアは剣を高く掲げ、全力で振り下ろした。

アリアの剣が騎士の体を貫くと、騎士は光となって崩れ落ちた。その光が台座に吸い込まれ、結界が一気に消失した。

「やった……！」

アリアが息を整えながら剣を握り直すと、その剣が再び強い光を放ち始めた。剣から感じる力は、これまでとは比べものにならないほど強大なものだった。

「剣が……目覚めたのか？」

イアンが静かに呟く。

「分からない。でも、この剣がもっと力を貸してくれる気がする。」

アリアは剣を見つめながら、微笑みを浮かべた。

剣の光が部屋の奥を照らし、新たな通路を示していた。その先にはさらなる試練が待っているかもしれない。

「イアン、次に進む準備はいい？」

「いつでもいい。だが、この先はこれまで以上に気を引き締めろ。」

「分かってるよ。頼れる仲間がいるから大丈夫！」

アリアの元気な声に、イアンは小さく笑いながら杖を握り直した。

二人は再び、未知の道へと足を踏み出していった。