魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

17章 北の遺跡

②

旅を続けるアリアとイアンは、ついに剣が指し示す北の遺跡に到着した。遺跡は森の中に隠れるように建っており、長い年月を経た石造りの構造物には苔が生い茂り、不気味な静けさが漂っている。

「これが……遺跡か。」

アリアが剣を腰に手を当てながら呟く。彼女の目には、巨大な石の門が映っている。門の表面には複雑な文様が彫られており、見る者に威圧感を与える。

「魔族の力が強く残っているようだ。おそらく、この門を開くためには剣の力が必要だろう。」

イアンが冷静に分析しながら杖を構え、周囲を警戒する。

「じゃあ、剣を試してみるね。」

アリアは剣を引き抜き、門の前に掲げた。剣は青白い光を放ち始め、その光が文様をなぞるように広がっていく。

「……すごい。」

アリアが感嘆の声を漏らす中、石の門がゆっくりと音を立てて開き始めた。冷たい風が内部から吹きつけ、二人の頬を撫でる。

「気を抜くな。この先は間違いなく危険だ。」

イアンが警告を発すると、アリアは小さく頷き、剣をしっかりと握り直した。

「うん。イアンがいるから、なんとかなるって信じてる。」

その言葉に、イアンは少しだけ表情を緩めた。

「頼りすぎるなよ。」

二人が遺跡の中に足を踏み入れると、空間全体が薄暗い光に包まれていた。天井は高く、壁には古代魔族の文字が刻まれている。

「ここ、すごいね……。魔族がこんな場所を作ってたなんて。」

アリアが周囲を見渡しながら感心したように言う。

「この遺跡は、剣を完成させるための場所かもしれない。だが、それだけではない可能性もある。」

イアンが慎重に足を進めながら答える。

「どういうこと？」

「魔族がこうした遺跡を残すとき、それはしばしば『封印』と関係している。つまり、ここには剣と同じくらい強大な力が眠っているかもしれないということだ。」

イアンの言葉に、アリアはごくりと息を飲んだ。

遺跡の奥へと進む二人の前に、突然地面が光り始めた。その光は複雑な模様を描き、空間全体に魔力の波動を広げる。

「何か来る……！」

イアンが杖を構えた瞬間、光の中から巨大な魔物が姿を現した。それは四本の腕を持ち、鋭い爪を光らせている。

「これが守護者……？」

アリアが剣を握りしめる。

「おそらく。この遺跡を守るための存在だろう。行くぞ、アリア！」

イアンが魔法を放ち、魔物の注意を引く。その隙にアリアが剣を振りかざして突進する。

守護者は鋭い動きでアリアの攻撃をかわし、逆に爪を振り下ろしてきた。それを間一髪でかわしたアリアは、再び剣を構え直す。

「イアン、動きを止められる？」

「やってみる。だが、短時間しか持たないぞ！」

イアンが冷気の魔法を放つと、守護者の足元が凍りつき、動きが鈍くなった。

「今だ、アリア！」

「行く！」

アリアは剣を振り下ろし、守護者の胸部に青白い光が走った。その攻撃は確実に魔物を傷つけたが、それでも守護者は立ち上がり、さらに激しい攻撃を仕掛けてきた。

「ダメだ、普通に攻撃しても限界がある……！」

アリアが焦ったように言うと、剣が再び強い光を放ち始めた。その光が彼女の体に流れ込み、剣が何かを伝えようとしているようだった。

（私を信じて――）

「剣が……もっと力を使えって言ってる？」

アリアは目を閉じ、剣の声に従うように力を込めた。すると剣から放たれた光が広間全体を包み込み、守護者の動きが完全に止まった。

「イアン、今がチャンス！」

「分かった！」

イアンが最後の魔法を放ち、守護者を完全に凍りつかせた。その状態でアリアが剣を一閃すると、守護者は砕け散り、光となって消えていった。

「やった……！」

アリアが剣を見つめながら呟く。その剣は再び静かな青白い光を放ち、次なる方向を指し示すように光の筋を伸ばした。

「剣が次を教えてくれてる……。この先に何かがあるみたい。」

「気を抜くな。この遺跡にはまだ危険が潜んでいる可能性がある。」

イアンが冷静に言うと、アリアは剣を収め、深呼吸をして頷いた。

「分かった。次も頑張る！」

二人は再び奥へと進み始めた。