魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

24章 平和な日々

①

黒幕との戦いを終え、剣を封印したアリアとイアン。街は穏やかな日常を取り戻し、二人も少しだけ肩の力を抜くことができるようになった。ギルドの仲間たちと過ごす時間が、二人にとって新たな癒しの時間となる。

ギルドのホールでは、仲間たちが食事を囲みながら楽しそうに笑い合っていた。アリアは新しい片手剣を手にして訓練を終えたばかりで、席に戻ってくるとカルスが声をかけた。

「おいおい、アリア。その新しい剣、もう慣れたのか？」

「まだ少しぎこちないけど……でも、これからどんどん使いこなしていくつもりだよ。」

アリアが片手剣を鞘に収めながら笑うと、カルスが豪快に笑い返した。

「その調子だ！お前が片手剣で戦う姿、早く見てみたいぜ！」

イアンが少し離れた席から、それを静かに聞きながら呟いた。

「片手剣の方が、君の機動力には合っているかもしれないな。」

その声にアリアは振り返り、微笑む。

「ありがとう、イアン。君にも色々アドバイスしてもらったおかげだよ。」

翌日、アリアとイアンは市場へ出かけることにした。ギルドの備品を整えるための買い出しだが、久しぶりの平和な街並みを二人で歩くのは、どこか特別な時間だった。

「ほら、あのパン屋さん、まだやってる！」

アリアが小さなパン屋を指差して駆け寄る。イアンは少しだけ微笑みながら、彼女の後を追った。

「アリア、さっき訓練で疲れてたんじゃなかったのか？」

「こういうのは別腹だよ！せっかくだから、君も何か買おうよ！」

パン屋でアリアが選んだのは、ふっくらと焼かれたリンゴのタルトだった。それを手に取ると、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「これ、絶対美味しいよね。君も食べてみて。」

イアンが少し驚いた顔をしながらそれを受け取ると、タルトを一口かじり、目を見開いた。

「……確かに、美味しいな。」

「でしょ！これだから市場は楽しいんだよ！」

アリアの笑顔に、イアンも思わず口元を緩めた。

市場を歩いていると、街の子供たちが走り回っている姿が目に入った。一人の少年がアリアを見つけ、元気よく駆け寄ってくる。

「アリア姉ちゃん！また怪物をやっつけたんでしょ？」

「まあね。でも、もうそんなことが起きないように祈りたいな。」

アリアが膝をついて少年に優しく答えると、他の子供たちも集まってきた。

「すごい！アリア姉ちゃんってやっぱりヒーローだね！」

「イアン兄ちゃんも強いんだよね？」

突然の注目にイアンは少しだけ困った表情を見せたが、アリアが助け舟を出した。

「そうだよ、イアンはとっても頼りになるんだから。ね？」

イアンは小さく頷き、子供たちに短い言葉で応じた。

「君たちが街で平和に遊べるように、俺たちは戦ってきた。それだけだ。」

その言葉に子供たちは感心したように頷き、やがて再び駆け回って遊び始めた。

アリアはそれを見ながら、静かに呟いた。

「こういう平和がずっと続いてほしいね。」

「そうだな。そのために俺たちがいる。」

イアンの言葉に、アリアは満足そうに微笑んだ。

ギルドに戻ったアリアとイアンは、夜の訓練場で再び剣を振るっていた。アリアは片手剣の感触に少しずつ慣れ始め、イアンの魔法と合わせた連携もスムーズになってきていた。

「これで、またどんな敵が来ても大丈夫そうだね。」

アリアが息を整えながら言うと、イアンは冷静に頷いた。

「だが、油断は禁物だ。次に来る危機は、人間同士の争いかもしれない。」

「人間同士……？」

アリアが驚いたように問い返すと、イアンは静かに答えた。

「剣を封印したことで、街が守られているのは確かだ。だが、剣を狙う者が現れる可能性もある。そうなれば、それは魔物ではなく人間が敵になる。」

その言葉に、アリアは剣を見つめながら静かに呟いた。

「どんな相手でも……街を守るために戦うよ。」

イアンは彼女の決意を見て、力強く頷いた。